四神湯在台灣算是常見的小吃，但一般人只吃不問是哪四種「神」？只有少數人知道台語「神」與「臣」發音一樣都是sîn，「四神」應該是「四臣」，就是中醫的四種中藥材，具有「補益脾陰，厚實腸胃」的功效。
為了解答四神湯的問題，我來到基隆廟口的老攤（仁三路與愛四路交口），吃了一碗四神湯，結果真夭壽，順口又吃了一個大刈包……
根據《黃帝內經》中醫藥處方「君臣佐使」的原則，「君藥」是主要治療， 「臣藥」是輔助或兼病治療，「佐藥」是減緩君藥和臣藥的毒性和烈性，「使藥」 則是藥引（引藥以達病處）。不過，一般處方並非君、臣、佐、使具備，每種藥材也非單一功能。
中醫的「四君子」是人參、白朮、茯苓、甘草四種藥材的合稱，「四臣」則指淮山、芡實、蓮子、茯苓。在中文辭典，中國《漢典》只有「四君子」，而台灣教育部國語辭典則有「四君子」、「四臣」。
日本時代就開始了。台灣的清代文獻沒有「四臣」、「四神」，但日本時代的《台日大辭典》就有「四神」詞條，指茯苓、淮山、芡實、蓮子四種漢藥，可磨「四神粉」、做「四神糕」、煮「四神茶」。以此來看，「四神湯」可能是日本時代較晚或戰後才有。
「四臣」中藥材合煮？這可能與中藥的「藥引」觀念有關，因為豬肚入脾胃、豬腸入腸（豬肝入肝、豬腎入腎等類推），而吃四神湯可以開脾健胃。
然而，當四神湯從食補轉為小吃， 基於藥味太重、價格較貴的考量，「四臣」被換成或加入了大量到不成比例的薏仁，並使用豬腸而少見豬肚。哈！自己在家裡依藥方煮，就不必吃山寨版。
談到對食物名稱的誤寫，坊間常見的「九尾雞」也是一例，因為台語「九」 與「狗」發音一樣都是káu，正確名稱是「狗尾雞」。
當然，狗尾雞不是狗尾燉雞湯，狗尾指「狗尾草」，就是一種長得像狗尾的植物。
狗尾草長得很像小米，其實兩者也是植物界的兄弟，同是禾本科狗尾草屬，但不同種，前者是「狗尾草種」，後者是「小米種」。
在台灣清代的文獻中，「狗尾黍」、「狗尾粟」指的就是小米。在日本時代的《台日大辭典》，則收錄了「狗尾黍」與「狗尾草」兩個不同的詞條。
台灣民間傳統常以狗尾草加人參、枸杞來燉雞湯，可助兒童驅蟲，在食補上也有開脾健胃、滋血補氣的功效。
作者簡介｜曹銘宗
台灣基隆人，東海大學歷史系畢業，美國北德州大學新聞碩士。現任作家、講師，兼任導遊，關注台灣庶民的語言與文化，致力台灣歷史的史普寫作。
出版四十種台灣歷史、文化、民俗、語言、人物著作，包括《台灣史新聞》、《蚵仔煎的身世：台灣食物名小考》、《一午二紅沙，三鯧四馬鮫：台灣海產的身世》、《吃的台灣史：荷蘭傳教士的麵包、清人的鮭魚罐頭、日治的牛肉吃法，尋找台灣的飲食文化史》、《大灣大員福爾摩沙：從葡萄牙航海日誌、荷西地圖、清日文獻尋找台灣地名真相》（與翁佳音合著）、《遠見與承擔：中研院數位人文發展史》、《自學典範：台灣史研究先驅曹永和》、《激骨話：台灣歇後語》，以及《鷄籠中元祭》、《台灣小吃之美：基隆廟口》、《台灣宗教之美：迎媽祖》等繪本文字。
本文經授權轉載自貓頭鷹《腰瘦好吃（夏限定）台灣文化偵探曹銘宗，帶你吃遍當季好食！》
責任編輯／梁溶珈
