在日本超市可以看到各種品牌的「牛乳」，但上頭的說明文字令人眼花撩亂。有時消費者以為買到的是牛乳，實際上卻是含乳量低於50％的「乳飲料」。究竟要如何分辨，其實有一眼就能看出的方法。
根據森永乳業，超市和便利商店販賣的商品有許多被歸類為「牛乳類」，包括「牛乳（成分無調整牛乳）」、「成分調整牛乳」、「低脂肪牛乳」、「無脂肪牛乳」、「加工乳」和「乳飲料」等。在產品容器側面的標示欄位，會清楚標明「種類別名稱」。
市面上約有75％是「成分無調整牛乳」，也就是俗稱的「牛乳」，這是最接近生乳的牛奶，沒有和水或其他成分混合，乳脂肪含量為3.0％以上，喝起來口感較為濃郁。
另一方面，「成分調整牛乳」是從生乳中去除了部份水分和乳脂肪，口感更為清爽。至於關心脂肪含量的人，則有去除乳脂肪的「低脂肪牛乳」。乳脂肪含量不到0.5％的牛乳則稱為「無脂肪牛乳」。
含乳量低於50％的則被稱為「乳飲料」，是以生乳為基礎，為了提升風味而增添了果汁、咖啡等成分，或是為了提高營養價值，而添加了維他命等非乳製品成分的原料。「加工乳」則是指添加了脫脂奶粉、奶油等乳製品的產品。也有一些產品特意提高了脂肪含量，訴求「高蛋白、高鈣」等營養機能。
消費者大多希望從牛奶攝取鈣質，乳飲料或加工乳符合需求
每種牛乳類商品都有不同口味與價格，或是針對特定需求開發。在森永乳業的調查中，消費者喝牛奶第一名的原因是「想攝取鈣質」，其次是「好喝」、「想攝取蛋白質」等。希望從一杯飲料當中獲取更多營養的消費者，會更傾向選擇「乳飲料」或「加工乳」。
牛乳和乳飲料在包裝上相似，販賣時也擺在相同區域，很容易讓消費者搞混。森永乳業表示，要區分它們，最好的方式是檢查產品容器側面的「種類別名稱」。
此外，根據規定，「乳飲料」這幾個字必須用較大的文字標示，也禁止直接在品名中帶有漢字的「牛乳」，而是只能標註為咖啡口味的乳飲料，或是用片假名書寫。
成分無調整牛乳紙盒有缺口，可輕易識別
然而，還有一種更簡單的分辨方法，可以一眼就區分出來。
這是由各個製造商自願標示，而非強制規定。500毫升以上的「成分無調整牛乳」在紙盒最上方部分會有凹型設計，方便視障者透過觸摸區分，其他產品則沒有這種凹陷，表面是平的。因此，如果想要購買普通的牛乳，只要選擇盒子上方有凹型設計的就不會錯。
這個凹陷也不會設計在正中央，而是偏向紙盒開口的反對側，方便視障者打開牛奶盒，可說是十分人性化的設計。
過去許多消費者會抱怨，「想要買普通牛乳，卻買到加工乳或乳飲料」，但最近因為健康意識強化，以及物價高漲等因素，愈來愈多消費者選擇購買「加工乳」或「乳飲料」。
由於牛飼料與紙類成本上漲，牛乳類產品在過去一年價格飆升，又因為牛乳屬於日常消費品，在家庭開支中有一定佔比，因此售價最高的「成分無調整牛乳」銷售量呈現下降趨勢。與此相反，較便宜的「加工乳」和「乳飲料」反而銷售量上升。
責任編輯／郭家宏
