如果您問英人﹐什麼是這個國家讓他們最引以為傲的﹖很多人的回答會是﹕全國保健制度(National Health Service﹐簡稱NHS)。它是第二次世界大戰後在工黨下建立的全民健康醫療制度。剛開始﹐它是由國民稅收來支撐的﹐是福利國家的一部分。全民都能享有免費的醫療服務和藥品﹐沒有所謂掛號費﹐門診費。NHS原意就是要服務全民。
NHS從開始就聘用移民﹐可以說﹐它的根基是移民勞工打造出來的。其實甚至在它建立之前﹐英國政府就已于一九三零年代起﹐依靠海外聘用計劃﹐來僱佣許多國外的醫師﹐護士和其他醫療人員。到了一九四八年NHS成立後﹐﹐需要更多的專家和技術﹐醫務人員更為短缺﹐而英國本身在戰後無法填補勞力和技術的短缺﹐政府因此開始向外徵召一批又一批的勞工。一九五零年代﹐許多加勒比海的護士被招聘到英國的NHS裡服務﹐接着﹐一九六零年代﹐許多印度和南亞國家的醫師也被招聘來英。
當時﹐這些外來的醫務人員是很被需要﹐也很受歡迎的。他們填補了英國在大戰後的人力資源短缺﹐對NHS有非常大的貢獻。然而﹐慢慢地﹐外來者總是成為本地社會匱乏的代罪羔羊。對這些移工的種族歧視也日益嚴重。這些第一代的醫療技術移民﹐在歧視的環境裡﹐在NHS之中少有職業晉昇的機會。他們默默貢獻勞力給英國﹐辛苦地在這個環境裡爭取自己的一點空間。
英國政府未能解決本國技術欠缺的根本問題﹐卻在種族主義的壓力下﹐開始緊縮移民政策。然而在一九六零和七零年代﹐NHS的勞力短缺有增無減﹐NHS必須持續它對移工的依賴。
常年來﹐您使用英國醫療服務時都可知道﹐NHS是多民族的﹕您的醫師很有可能來自印度﹐您的護士有可能來自加勒比海﹐迦那﹐菲律賓和紐西蘭。印度醫師培訓英國本地的實習醫師﹐非常普遍。即使是那些仍持有種族偏見的本地病人﹐也多已習慣和外來醫師和醫務人員交流。
在一九八八年之前﹐NHS一直是真正全民的國家醫療制度﹐它確實值得引以為傲。但在那年﹐柴契爾開始「重審NHS」﹐私人部門開始滲透NHS﹐市場原則逐漸抬頭。慢慢地﹐許多私人企業從NHS那裡得到了合同﹐雖然NHS仍是主要的保健供應者(而且大多數的醫療保健仍是免費的)。但私人部門不斷擴張﹐特別是在保守黨領導的聯合政府下﹐于二零一二年通過了所謂「健康與社保法」﹐至今NHS裡大約百分之七十的合同都被私人部門(這些公司包括Care UK﹐ Circle﹐ Serco﹐ 和 Virgin Care )拿走了。今日﹐從診斷﹐治療﹐到後續的保健﹐私人部門都已侵入了原本是NHS的領域。
