去年，日本總共有超過25000人自殺，平均一天70人，其中絕大多數是男性。
日本算不上發達國家中自殺率最高的，那還要數韓國，不過仍然幾乎遠遠超過所有富裕國家，比如，相當於英國的三倍。
上周二，一位71歲的日本老人在新幹線自焚，再次引起人們對這一問題的關注。什麼原因讓這位安靜、年邁的老人絕望到這種地步？
據說，他淋汽油的時候曾經把別的乘客趕走，說有危險；還有目擊者說他眼裡含滿淚水。現在媒體開始深挖老者的背景，發現了一系列「邊緣」人的典型徵兆。老人獨居，無業，平時撿易開罐賣錢。鄰居告訴記者，聽到過他忘帶鑰匙時砸碎玻璃進入破爛的公寓。還有人說，幾乎很少看到他出門，但總能聽到屋裡的電視聲。
貧窮、衰老、孤獨。耳熟能詳的故事。
東京天普大學心理醫師西天亙（Wataru Nishida）說，「隔絕是抑鬱和自殺的最主要的前兆。現在可以越來越多地看到老年人孤獨地死在公寓中的故事。他們被忽視了。原來在日本，孩子照顧年邁的父母，現在不這樣了。」
人們還經常說，日本「榮譽自殺」的傳統也是自殺率居高的原因之一。他們會說，武士道切腹自殺或者二戰期間的神風敢死隊等事例都表明，日本人更可能自殺，有其獨特的文化原因。
西山在一定程度上同以這種說法。他說，「日本沒有信仰基督教的歷史，自殺並不被看作原罪。事實上，有些人會把自殺看作負責任的表現。」
「日本救助熱線」的肯·約瑟夫對此表示同意。他說，過去40年，他們的經驗表明，陷入經濟困難的老年人可能會把自殺看作解決問題的方式。他說，「支付自殺賠償金方面，日本的保險系統非常鬆垮。所以，沒有別的辦法了，有些人會說，自殺吧，至少保險公司會賠償。有時候，老年人面對難以忍受的壓力，好像自殺才是他們最愛家人的體現。」
有鑒於此，一些專家認為，日本的自殺率其實遠遠超出報導的數字。許多老年人孤獨死去的案例，警方從來沒有深入調查。肯·約瑟夫介紹說，日本全面火化的做法意味著所有的證據很快就被銷毀了。
但是，自殺的並不僅僅是陷入財政困難的老人。自殺率上升最快的人群是年輕男性。現在，自殺已經成了日本20-44歲之間男性的頭號殺手。
有證據表明，這些年輕人之所以自殺是因為他們喪失了希望、沒有尋求幫助的能力。
1998年亞洲金融危機以後，年輕男性的自殺人數開始上升，2008年全球金融危機之後再次上升。專家認為，這和「不確定就業」—年輕人只能得到短期合同—的增加有直接關係。
曾幾何時，日本是以終身制鐵飯碗著稱的國家。但是，雖然許多年長者仍然有安全的工作、優厚的福利，將近40%的年輕人卻找不到穩定工作。
