「嫁禍於人」
但是，西方大菸草公司的利潤非但沒有因發達國家的菸民人口減少而萎縮，反而在增加。匪夷所思？
一點也不奇怪。早在20年前，西方菸草巨頭已經悄然開始了一場從「飽和市場」向「新興市場」的戰略轉移。
隨著90年代末東歐共產集團的崩潰，「洋菸」也隨著西方文化和生活方式湧入東歐前共產國家。東歐國家的菸民與總人口之比世界第一，著實給「洋菸」燒足了錢。
到本世紀初，東歐市場也「飽和」了。西方菸草巨頭又把目光轉向非洲。它們靠大量補貼低價進入，等站穩腳跟，菸民習慣了抽「洋菸」，再取消補貼提價盈利。
中國菸民
而「洋菸」商眼裏最新最大的市場，在中國。這個地球上每4個人中就有一個是中國人。中國市場是西方菸草公司覬覦已久的「肥肉」。
隨著中國加入世貿、大幅降低捲菸進口關稅，「洋菸」商們曾摩拳擦掌要登陸搶灘。中國國內菸草工業則一片「狼來了」的驚呼。
然而，過去10年中，西方菸草巨頭發現，這塊「肥肉」好看，吃起來卻像是啃骨頭。
「洋菸」並沒有淹沒中國市場，不是「洋菸」對中國菸民沒有吸引力，而是菸草在中國是專賣，受國家嚴格控制。中國在入世議定書中也把菸草明確列入了進出口產品管理目錄，納入法定許可證、法定商品檢驗等管理範疇，且進口配額。
但是，決定市場的終究是需求。上個世紀80年代中國開放之初，「先富起來的」人中，抽菸者必抽「洋菸」。今天，這些人或許已經意識到吸菸對健康的危害而戒菸，或抽膩了「洋菸」又改回抽「國菸」，就像吃膩了鮑魚改吃白菜豆腐一樣。
中國社會正在產生著這個世界上最大的中產階級群體。更多的中國人還沒達到「吃鮑魚」的程度，而是剛剛開始「吃大蝦」。「洋菸」對步入小康的中國菸民的吸引力仍是巨大的，因而「洋菸」在中國的潛在市場也是巨大的。
我想引述世界最悠久的私人投資銀行，貝倫貝格銀行的投資家布魯姆奎斯特解釋為何在新興市場投資菸草的一番話作為結尾：
「我們認為，成熟市場的萎縮是因為隨著人們逐步富裕、教育的提高和健康意識的增強，他們決定不再用長期的危險換取短期的快樂。但是，我們認為，在新興市場，這個認識過程還需要很多年。」
撰稿：騰龍 BBC 中文網記者
