「我這輩子一直在想，如果有一天我先走了，誰來照顧我的兒子阿瑩呢?」阿瑩爸爸淡淡一句話，訴盡了此生最深的牽掛。
48歲的阿瑩是位極重度的多重障礙者，終生沒有口語表達能力，無法與人互動，日常生活完全需要仰賴他人照顧。
一場腸胃炎，無情打亂了阿瑩一家的人生
回想當年13個月大的阿瑩，原本和一般孩子一樣，是個活潑可愛的寶寶，也正是要準備開口叫爸媽的階段。不料，突如其來的急性腸胃炎，竟改變了他整個人生，一連串的急救後，醫生無情地宣判救治無效，阿瑩從此變成了智能障礙者。阿瑩的爸媽還來不及接受這個令人錯愕的消息，龐大的醫療費用和別人異樣的眼光，就已無情地壓上肩頭。
然而日子還是要過，家中還有四位小孩要扶養，為了能讓孩子們不受太大的影響，照樣擁有快樂的童年，夫妻倆不計辛勞地想盡辦法多賺一些錢。先後在遊樂園外提著桶子叫賣飲料、茶葉蛋或自己開小吃店、做木工、油漆工，甚至為了再賺更多錢，連值大夜班的工作都不放棄，每天工作到深夜兩、三點都是再平常不過的事。日子雖然過得辛苦忙碌，但他們對孩子們的照顧從不因工作忙碌而有所疏忽，特別是對阿瑩，每天還是將他打理得乾乾淨淨。雖然阿瑩現在已經四十歲，夫妻倆對他的疼愛始終無怨無悔，因他是家裡的一分子，就是永遠的家人。
爸爸操勞40年，罹癌倒下仍擔心著寶貝兒子
轉眼間，照顧阿瑩的日子已長達四十幾年，每當朋友邀約阿瑩爸爸出遊時，他總擔心著阿瑩沒人照顧而婉拒參加。一輩子操勞的阿瑩爸爸，在2007年不幸罹患肝癌，他在病榻上最掛心的仍然是阿瑩。當時，阿瑩媽媽得在醫院與家裡兩頭奔波，因為對他們來說，阿瑩一直是永遠的牽掛與放不下的心肝寶貝。夫妻倆其中一人倒下了，他們開始極度憂心將來萬一有什麼變故，有誰能幫忙照顧阿瑩？
正當阿瑩爸媽感到徬徨無依時，無意間看到報紙上全國第一所老憨兒專屬的終老家園——育成基金會南港養護中心的開幕消息，不但有床位能讓阿瑩入住，還365天全年無休，每天24小時都有專業人員照顧老憨兒，完全符合他們的需求。阿瑩的父母如獲至寶，趕緊打電話安排參觀與家訪時間，皇天不負苦心人，阿瑩最後終於通過審核住進機構。
兒子有了好去處，老父終於放下牽掛安心離世
入住的這段期間，阿瑩各方面的表現都進步了，行進步伐愈來愈穩定，癲癇發作次數更是減少許多。雖然他還是沒有口語能力，但只要音樂活動時間，都會跟著音樂的頻率叫喊。
阿爸爸看了內心十分激動，欣慰的對著寶貝兒子說：「阿瑩，爸媽幫你找到好去處了！」養護中心每位工作人員都細心地呵護著阿瑩，看到兒子真心被對待，幸福的模樣，真的讓阿瑩父母肩上的重擔輕了許多。
3個月後，阿瑩的爸爸終於放下心中的牽掛，安心地離開了人世。
老憨兒配高齡父母，沉重負擔令人無法喘息
在台灣，類似阿瑩的故事其實還有很多，這些老憨兒急需終老安養服務，但他們雙親卻已年邁無法承受照顧的重擔。從生下阿瑩的青壯年到如今白髮蒼蒼，長達40多年的貼身照護，其中艱辛令人難以想像。
當其他老人已經在享受子女的回饋、含貽弄孫之際，他們卻仍須擔起照顧中高齡智障子女的責任，如此沉重的負擔，任誰都會被壓得透不過氣。這時，社會大眾的援手便顯得非常重要，有餘力的人付出些小小關心，可能就能拉起一個個困頓的家庭，讓他們有力氣，繼續牽著深愛的孩子走下去。
文／育成基金會
責任編輯／趙元
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