1926年，21歲的德國青年卡斯特爾（Wulf D. Graf zu Cast）取得飛行員證，後於1930年成為德國漢莎航空公司的一名飛行員。1933年，他被派往中國參與中國航空建設，利用工作之便，這個中國迷拍下了大量珍貴照片。1936年8月，卡斯特爾返回德國，後來將這些照片集結出版了《中國飛行》（Chinaflug）。
卡斯特爾於1905年出生於柏林，成長於原普魯士的一個貴族家庭。他很早就開始對中國的一切滿懷興趣。中學時，他讀過很多有關科考的著作，其中瑞典探險家斯文．赫定（Sven Anders Hedin）在帕米爾高原和西藏高原的探險故事尤其讓他著迷。前往遙遠的東方，成了他從少年期就擁有的夢想。
北京頤和園
在中國，卡斯特爾的任務是參與中國航線的技術開發以及航空交通網的建設，在中國這個有龐大國土的國家裡，為那些尚無常規交通聯繫的城市和地區開闢空中交通網絡。他工作的單位名為「歐亞航空郵政公司」，創辦於1930年2月，由漢莎公司和當時的中國交通部合作成立。1931年5月，公司開始運營上海-南京- 北京-中國東北地區的郵政業務。
北京故宮太和殿
卡斯特爾來到中國時，歐亞公司的第二條遠距離航線已經投入運營。這條航線從上海經南京飛往洛陽，然後途經西安、蘭州、哈密、烏魯木齊，最終抵達位於中俄蒙邊境的塔城。這也是卡斯特爾執行首次飛行任務的航線。當時在中國飛行非常具有挑戰性。除了路途遙遠、飛行時間長以外，飛行員本身對途經地區的地形地貌的瞭解微乎其微。那些有限的地圖資料只標註了大山大河的位置，在飛行過程中只能作為參考。飛行員必須自行判斷飛行路線，並獨自解決所有突發事件。
北京舊城牆
在卡斯特爾的初次飛行中，連綿不斷的高山讓他吃足了苦頭，險情層出不窮，最後不得不因燃料告罄而迫降。「從那時起，我時刻保持謹慎，我懂得魯莽必將一事無成。」這種小心謹慎，使他在此後多次的緊急迫降中保持清醒，倖免於難。
北京北部的機場
卡斯特爾手中的相機與駕駛的飛機形成了完美的組合。他的航拍照片中，有很大一部分是對當時地形地貌等自然景觀的記錄。這部分圖片大多是在1000米至 2500米的高空採用中長焦鏡頭拍攝。畫面展現的多為綿延的山脈、無邊的沙漠、小小的村落、整齊的駝隊、成群的野馬等自然景觀。由於多數照片沒有把地平線攝入鏡頭作為參照物，畫面中的線條向四周無限遠地延伸開去，畫面的線條較為抽象，拍攝者的主觀印象比較強烈。空中俯瞰徹底改變了人們對整個空間認知的視角，地面上的一切是如此渺小，而天空則變得觸手可及。
