在民國早年，對大陸之民族之描述大約是很粗略的漢、滿、蒙、回、藏的五族共和，再加上貴州的苗族，雲南語焉不清的擺夷等少數民族。中共建國後，對西南少數民族有了更進一步的了解。較重要的在廣西有壯（僮）族，貴州有苗族及布依族，雲南有南部的傣族，北部有彝族，在湖南有土家族，另外還有位於貴州、廣西、雲南之間的侗族，以及在廣西、湖南、雲南及越南北部的瑤族。這些鄰近傣族的少數民族也是位在此亞洲東南高地，相信也常感染瘧疾，因此理論上也都有地中海型貧血，但無確定資料可查。
這種海洋性貧血的流行病學調查是相當花錢的，台灣資料比較齊全。台灣人口大約5％左右帶有a型的變異因子，約2％帶有b型突變因子。其中客家人帶有a型突變因子的，比福佬人要多一些。有趣的是，所謂九族的高山原住民並沒有地中海貧血基因。中國大陸廣東、廣西近來才有流行病學發生率調查，我得自中國南方醫院兒科李春富教授的資料如下圖：廣東省不分潮州、客家或珠江三角洲的粵族（粵者，越也），全省人口9％有a亞型，b則為2.8％，和台灣差不多。廣西a型有9％，b型則無報告，我猜是太少。至於福建到雲南、貴州兩省，似忽迄無報告資料。我只查到一些小型實驗室報告，已知有海洋性貧血之夫妻去做基因調查的亞型報告，而沒有全省的發生率調查，更沒有各族群的流行病學資料。百度百科上有一條，印度3.7％、巴基斯坦4.0％、泰國4.8％、雲南4.8％、四川2.37％、貴州2.21％、福建1.83％、廣西1.52％、廣東1.08％，但卻專指b型而言，而且不知資料自哪裡來，我認為不是很可信。
簡單可以說的，帶有a型或b型地中海貧血突變基因者，表示有雲貴高原或中南半島的「瘴癘之地」的居民祖宗，而他們絕非漢人。傣人應有不少人帶有a型及b變異。我所好奇的，是廣西壯族。廣西有研究資料顯示，有14％a變異，b顯然少得多。我推測a thalassemia愈西愈多，就像圖一及圖二所顯示的，雲南傣族至少有15～25％左右，到了廣西12～15％，到了廣東9％，香港5～6％，都是5～9％左右，到了台灣也是5～6％，而客家居多（因為客家來自廣東居多）。b型也是一樣，由西而東漸少。
四川是一個有趣的例子。四川地中海型貧血及鼻咽癌均不算太罕見，但四川古代原住民，發展出三星堆文化的巴人或蜀人，或後來秦漢時入蜀的中原漢人不應具有這兩種病。我的看法是，明末張獻忠在四川「殺殺殺殺殺殺殺」大屠殺之後，四川人口稀少，於是清初「兩廣添四川」，正好解釋何以四川人有這兩種東南沿海的疾病。
台灣高山原住民並無地中海貧血基因，但平埔則不得而知。除了泰國以外，我查過一篇來自越南的調查報告，表示越南全國不同地區有1.5～25％的地中海貧血發生率，50位病人中，31人為HbE，其中6人具華人血統（傣族華人？）。但此文章的樣本以北越為多，顯然全國資料不全。
台灣2400萬人口中，有7％或170萬人口有地中海型貧血，代表170萬人的祖先有一位來自中南半島北部，包括泰北、緬北、寮北、越北，或中國雲南省的少數民族，有可能是傣或侗或壯族，而正巧這三族與百越人種較有淵源，在語言上也皆屬於侗台語族之壯傣語支，語言學上與台灣的高山原住民有關聯。至於苗族及彝族，我認為關聯性較少，因為他們在偏北之內陸，也無語言上與台灣原住民之關連。
＊＊作者為台大醫師，本文選自作者過去數年專欄集結之著作《島嶼DNA》（印刻文學）
