嘉義縣東石漁港漁民15日於出海口發現長15公尺、重約10噸的抹香鯨擱淺，當時正值退潮，抹香鯨側躺在海面上，當時經成大海洋生物暨鯨豚研究中心、嘉義救難協會人員及相關海巡單位利用下午漲潮時間，將抹香鯨拖至外海水深約7公尺的區域。然因擱淺時間太久，加上又受傷影響，18日上午8時左右被人發現陳屍於嘉南交界的八掌溪出海口，預計下午5時趁漲潮時，運往嘉義布袋商港研擬解剖研究，釐清死因。
海巡署中部地區巡防局第四海岸巡防總隊15日清晨7時左右接獲漁民通報，東石出海口距岸約2.5浬處發現鯨豚擱淺，通報嘉義縣政府及中華鯨豚協會後，嘉義救難協會也出動2艘救生艇前往支援。抹香鯨為一級保育類動物，若貿然使用拖船，因正值退潮，恐傷勢更為嚴重。海巡及動保相關救難人員全力搶救逾10小時，趁漲潮時下海冒險將其中一艘船，利用棉繩綁在鯨魚的尾柄，花了近2小時往西拖行1浬至水深7公尺處，讓抹香鯨自行游離。
成功大學海洋生物及鯨豚研究中心主任王建平當時表示，抹香鯨擱淺時腹部朝上，可能是嗆水後造成肺部積水及細菌感染，或是受近海的蚵棚所傷，狀況並不樂觀，只能期待他能順利游回深海。不幸18日上午台南海巡隊接獲漁民通報，於北門區雙北守望哨外海約200到300公尺處海域，發現一具鯨魚屍體，確認是擱淺在嘉義的抹香鯨。
王建平表示，抹香鯨可能先前就已受傷，才無法順利迴游至深海。原預計趁中午滿潮將屍體拖出外海未果，計畫下午5點再次漲潮時，出動10輛水上摩托車，拖拉抹香鯨屍體到布袋商港後，想辦法運回位於台南市安南區的研究中心進行解剖，釐清死因。
運送抹香鯨 曾發生爆炸案
不過在2004年1月，台南曾發生運送抹香鯨至成功大學進行分析的途中，因為吊掛尾部的位置，位於鯨魚背部隆起區，拉長皮膚與鯨脂，瀕臨破裂；加上體內的巨大壓力加速組織與器官的腐敗分解，分解的蛋白質產生更多氣體，使腸道與腹部壓力上升，最終發生大爆炸，值得有關單位借鏡。
根據台灣國家公園「生物多樣性資料庫與知識平台」指出，抹香鯨是台灣東部海域最常遇到的大型鯨類，最大特徵為方形、盒狀的巨大頭部。抹香鯨頭身比達35%，為所有動物中頭部比例最大者。美國作家梅爾維爾（Herman Melville）的經典名著「白鯨記」（Moby-Dick）中，那頭捕鯨人爭相獵捕的神勇大鯨魚即為抹香鯨。抹香鯨之所以被視為獵捕重要對象，係因腸道內形成的固體「龍涎香」，被用於香水的固定劑。也因大量捕殺的結果，瀕臨絕種的抹香鯨今日也被視為重點鯨豚保育對象。
海巡署表示，鯨豚為保育類動物，需要民眾加以關心保育，若在海邊有發現鯨豚擱淺時，可通報鯨豚24小時救援專線0928-539977或海巡服務專線118，海巡署將立即提供救援協助。
