不好意思，離題了。
當我們聞到氣味時，鼻子中的嗅覺神經元會發送信號到大腦中一個名為嗅球的部分。嗅球對這些嗅覺信號進行處理，並將信息進一步傳達至大腦的邊緣系統。這是一個有趣的發現，因為科學家指出，邊緣系統控制著身體的情緒、行為和記憶，它包含大腦中兩個主要結構。
首先，邊緣系統中的海馬體內負責產生情景記憶，也是儲存長期記憶的主要部分。儲存和處理空間訊息也和海馬體息息相關，能讓人在熟悉的地方找路。
此外，邊緣系統還包含杏仁體，將各種情緒與記憶聯結在一起。
所以，科隆的4711古龍水味可能會突然讓你開心地重回祖母的懷抱中，但也可能令人回想起在醫院割扁桃腺時的不愉快經歷。
我們都能理解這樣的經驗。不過許多對嗅覺記憶言之鑿鑿的理論其實還未經證實。
為何總是童年回憶？
其實嗅覺勾起的不總是童年回憶，人們也不太知曉個中原因。人類的嗅覺極其復雜，迄今的研究仍舊有限。
科學家曾經針對有創傷後遺症的患者進行「嗅覺閃回」的研究。格羅寧根大學的學者丹尼爾斯（Judith K. Daniels）和萊頓大學醫學中心的沃爾米頓（Eric Vermetten）便發表過相關報告。
麻省理工學院媒體實驗室的研究人員阿莫爾斯（Judith Amores）試圖利用嗅覺科學創造一種能改變情緒、連接潛意識的感覺界面。這種新技術的設備原型看起來像一條環繞脖子、能噴出氣味的試管，與可佩戴的其它儀器相連。這將會是值得期待的技術，試想一般人都不清楚氣味是如何對人體發揮作用，而阿莫爾斯卻知曉其中的奧妙。
此外，也有研究人員針對「味覺和嗅覺感知」記憶展開探討。在最新的一項研究中，多倫多大學的神經生物學家聲稱發現了一項未知的大腦功能，或將能針對氣味是如何重塑記憶給出答案。該研究團隊表示，研究結果還能解釋為何阿茲海默症患者的早期症狀之一是失去嗅覺。不過，人們還是無從得知，何以嗅覺喚醒的記憶往往與童年有關。
斯德哥爾摩大學的研究人員拉森（Maria Larsson）和魏朗德（Johan Willander）2009年的研究結果指出，嗅覺信息所觸動的是被儲存在人生頭10年的記憶。
筆者認為，這或許與小孩子的感官特別敏銳有關；隨著年紀增長，人們的感官逐漸遲鈍，或已經對周邊環境習以為常，不再對氣味感到吃驚，所以後期的經歷沒有被歸類為特別的回憶。
就這樣，我還是那個「忘記」沖馬桶的九歲孩童。
文／Zulfikar Abbany
原文、圖經授權轉自德國之聲（原標題：神奇的嗅覺記憶）
責任編輯／陳秉弘
