每個人都可能曾經有過這樣的經驗：偶然聞到的一股味道讓童年的回憶席卷而來。嗅覺是人類最強大的感官之一，不過科學家對嗅覺的研究仍舊有限。
嗅覺是人類重要的五種感官之一，對於某些人而言，嗅覺的重要性甚至超越視覺、聽覺、味覺和觸覺，因為嗅覺在潛意識中起著很大的作用。它能在人們毫無防備的情況下釋放出被塵封的回憶。
氣味能給人帶來愉悅，或是發出警告信號，它富含各種情感。一些研究人員表示，情侶間的親吻可能源自於對感受伴侶氣味的渴望，這樣的情緒甚至發生在兩唇相接之前。這是一種深層的意識。然而，雖然人們能在腦中回放視覺記憶，想象看過和經歷過的圖畫、照片、人物等畫面，卻無法以同樣的方法喚醒嗅覺記憶。
請嘗試回想第一次遇見某位朋友或初次親吻某個對象時的情景。你或許能准確記得對方的穿著或當時談論的話題，甚至在腦海中聽見兩人的對話，但卻難以記起他的氣味或當時周圍的味道。事實上，你可能還能用文字形容出氣味，例如「聞起來像蘋果派」，但腦中是否無法聞到這股味道？
應該是不能吧？筆者反正竭盡全力也做不到。
但在某個瞬間，你或許會突然鮮明地回憶起那個人的氣味。那股味道縈繞在你的鼻腔中，充斥著每一寸毛孔，聞起來可能是秋天的落葉、剛出爐的聖誕餅乾、柳橙或香包。猝不及防，你跌入某段回憶，而且多半是童年的回憶，至少某些科學家是這麼說的。
至於筆者，寫這段話可能有點噁心，有時候我會突然感覺在科隆的街道上聞到一股新鮮狗屎味。筆者要強調自己並不是怪人（總之不是特別奇怪），但沒來由地就是會將新鮮狗屎與我生活的城市聯結在一塊。
我想這是因為當我還年幼時曾和家人到科隆探望祖母，當時正值夏季，街道上總是有狗屎，在我成長的城市倫敦少有這種情況。
此外，當時的奇怪經驗還包括在馬桶的「觀景台」上看到自己的排洩物。當年很多德國家庭都使用一種「階梯式馬桶」（Flachspülbecken），排洩物不是直接落入水中，而是先掉在一片近乎干燥的平台上。你可以在「大號」後看到糞便靜靜躺在平台上，等待著主人對它進行一番檢視，然後再將它沖入水池中。不知為何，這段記憶牢牢印在我的腦海中。
這同時也是一段非常鮮明的視覺記憶。不過筆者無法「聞」到記憶中的味道，直到某些神秘的、天外飛來一筆的瞬間……猛地仿佛又回到祖母的公寓中，九歲的我樂不可支，因為我剛在「觀景台」上留下光榮的印記，等著我哥哥發現它（盡管他和祖母並不覺得好笑）。
嗅覺記憶是怎麼回事？
某些研究結果指出，人類的嗅覺與記憶的聯結更勝於其它感官。筆者對此表示質疑，因為（我自認）對看過的畫面有很奇特的記憶，特別是曾經去過一次的街道或路線，以及多年後再次故地重游時。我不記得街道名稱，但卻能辨認路線。所以筆者的五感似乎是互相連貫的。
