屬於八通關古道東段的瓦拉米步道，不僅通往蕨類打造的魔幻森林，也是尋訪鳥羽、獸蹤的好地方。
清晨，遠方的海岸山脈剛露出一點淡色，星星像被晨光追著消失，尖銳的鳴叫聲劃開南安潮濕的空氣。這裡是拉庫拉庫溪切出的山谷，在漸亮的天色中，紅尾伯勞繼續隱身在欖仁樹中鳴叫，彷彿想喚醒大地中的生靈。
我在玉山國家公園南安遊客中心做最後的裝備檢查，包包裡帶了三天的糧食，還有要給朋友的一手啤酒，沉重的腳架與長鏡頭是大背包中的主要負擔，讓我注定跟現在流行的〝輕量化登山〞無緣。隨著烏頭翁加入合唱的行列，我也準備踏上這次的旅程。
從南安遊客中心驅車一段蜿蜒的山路後，便抵達瓦拉米步道的入口。這段步道在日治時期，鐵血總督佐久間佐馬太發動的戰事結束後，日本政府為了強化原住民的管理，修築了一條從南投東埔橫越中央山脈、玉山山脈直達花蓮玉里的道路，即為八通關越嶺古道。這條1921 年完工的山徑多沿等高線興建，平緩好走。戰後在國家公園管理處的整理下，成為岳界著名的橫斷路線。瓦拉米便是這條越嶺道的東段。
在花蓮求學的我對瓦拉米再熟悉不過，但並非因歷史思懷而來，而是為了追逐鳥羽、獸蹤。
瓦拉米，是布農族語中「一起來」之意。日治時代，日文取其音似warabi，漢字即寫為蕨。一走進步道，相信任何人的眼睛都會被整片森林慢慢地帶進去，最初是平緩好走，有些人造碎石的步道，隨著國家公園路牌的公里數推進，兩邊的林相也開始改變。陽光被樹蔭掩蓋，泥土稍微潮濕，甚至開始出現櫸木落葉，你會發現各種蕨類出現在周圍，瀰漫原始的氣息。
自然作家劉克襄在《台灣舊路踏查》中稱瓦拉米步道為蕨之路，像是代表來自拉庫拉庫溪的水氣，孕育了這片森林。仔細觀察這裡的樹，會發現一棵樹不再是一棵樹，樹上爬滿了水龍骨蕨，高一點的樹幹有著俗稱山蘇的巢蕨，或者幾乎可以坐個人在上面的崖薑蕨，樹本身就是一座蕨的森林。
走過山風（步道1.7 公里）後，瀑布的水聲像是打開感官的一道門，隨著溪谷的風而至。每走幾步，我總會停下來，聆聽屬於荒野的寂靜─它是筆筒樹蕨葉的摩擦聲，是背著行囊踩過楓葉的聲響，是心臟隨著爬坡跳動的聲音，以及森林深處山雀跳躍踩斷細枝的輕脆聲。聆聽寂靜，能讓人走進這層次豐富的亞熱帶低海拔森林時，給予眼睛還沒發現的線索，比方說，一群黃山雀正緩慢地朝我移動的訊息。
佳心駐在所舊址（4.5 公里）的平台上有好幾棵山櫻花，初春的山雀會瞄準結果的山櫻而來，其中黃山雀鵝黃色的身軀最為搶眼，然後是混合著暗紅色的赤腹山雀、清麗的青背山雀，以及頂著龐克頭的冠羽畫眉，一時間，鳥羽比山櫻還要嬌艷。
