「斷交」一詞，近年不時出現在兩岸新聞之中，中國大陸被指大灑錢奪取台灣的邦交國，但要細數最令台灣震撼的斷交，必然要重返40年前，台美斷交那一夜。
1978年12月16日凌晨，熟睡中的蔣經國被侍從叫醒，時任美國駐華大使安克志（Leonard S. Unger）宣讀美國總統卡特（Jimmy Carter）的信，短短7個小時後，美國宣佈與中華民國斷交，並自1979年1月1日起，與中華人民共和國建交。
那一刻，中美台舊有的三角關係被打破。
40年過去，台美關係沒有因為「斷交」而絶交，兩方在經貿、防禦等多方面合作，台灣實現了民主選舉和政黨輪換；而隨著改革開放的推進，中國的國際地位迅速提升，開始挑戰美國主導的世界秩序。40年後，在史無前例的中美貿易戰籠罩之下，兩岸情勢波譎雲詭。BBC中文通過圖片和文字帶您回顧這40年來，中美台關係的歷史變遷，告訴你可能不知道的重要細節。
遭攻擊受傷的美國副國務卿
中華人民共和國在建立初期不獲西方國家承認，美國把駐華大使館撤往台北，隨後韓戰、越戰相繼爆發，美國反共情緒高漲，兩國關係毫無改善跡象。但冷戰期間蘇聯與西方國家關係緊張，而中蘇在1969年爆發珍寶島衝突，促成了中美靠近、謀求關係正常化的契機。
1969年，美國總統尼克森（Richard Milhous Nixon）上台後，謀求聯華制蘇，下令放寬對華貿易制裁，但適逢中國文化大革命，建交之路不容易。1971年，中美透過乒乓球外交，以體育交流打開了封閉多年的大門。
美國時任國家安全顧問季辛吉（Henry Alfred Kissinger）的秘密訪問促成尼克森首度訪華，雙方簽署《上海公報》，決定「暫時」擱置兩岸問題，承諾會為外交關係完全正常化努力。1975年時任美國總統福特訪華，再次表明兩國建立外交關係的意願。
事實上，台灣在這20多年間已經歷了一輪斷交潮，早在中華人民共和國成立不久後，蘇聯、東歐、英國、瑞典已選擇與中華民國斷交，後來中華民國1971年被迫退出聯合國，再觸發一輪斷交潮。
因此，「斷交」不是一個意外，中美建交前已有很多不同的互動。台美關係降級為「非官方」關係也只是時間問題，當時的台灣只能夠默默地看著美國與對岸愈走愈近。
時任台灣總統的蔣經國，在1978年12月16日的凌晨獲告知華盛頓與北京建交，與中華民國斷交，並且廢止共同防禦條約。翌日，蔣經國對美國提出抗議，台灣爆發反美示威浪潮，支持政府譴責美國。12月27日，卡特指派副國務卿克里斯托弗赴台灣說明，遭到示威群眾攻擊而受傷，台灣當時的反應，比退出聯合國時更為激動。
