「半夜兩點多把蔣經國總統吵起來……這個宣佈的方式，讓人家很難接受，」擔任台灣對美外交工作多年的前台灣駐美代表沈呂巡說。
沈呂巡在台美斷交時，仍在美國攻讀國際關係，他見證紐約唐人街萬人上街示威的場面，其中很多是赴美唸書的台灣留學生，在當地掀起「反共愛國運動」。
「那時在美國還沒有大陸留學生。」他回憶說，「當時中國城很多人說要換旗子，原本掛中華民國國旗的僑團要換五星旗，但遊行以後就沒有人敢換，因為這個時期，中華民國的勢力還是很大。」
「美國的存在很實在，聯合國在台灣沒有一個大使館或甚麼東西，但美國有一個大使館，美國在台灣幾乎無所不在，所以感受更深刻一點，」沈呂巡說。
斷交以後
但事實上，過去40年台美關係並未出現惡化，在觀察人士眼中，美國對台灣仍有實質性的支援，斷交只是把關係「去官方化」。
斷交後，駐台美軍離開，原本的台北的駐美大使館變成「美國在台協會」（AIT），該協會被美國稱為民間機構，職責是促進美台貿易及金融發展。台灣當局則設立「北美事務協調委員會」（CCNAA）作為對等機構，屬於台灣行政院特設單位。
1979年台美斷交的同時，美國國會制定《台灣關係法》以規範美台關係，並承諾提供防禦性武器給台灣，抗拒任何足以危及台灣人民安全，或社會、經濟制度之強制活動。這則法案確保了兩地維持實質關係，如經貿合作、免簽證待遇等措施，促進了兩地人民交流及合作。
《台灣關係法》也間接影響了台灣人民的身份認同，台灣前國安會副秘書長張旭成對BBC中文說，「《台灣關係法》區隔出我們和大陸的不同。」他解釋，從台美斷交、中美建交後，開始有人會覺得「我們不是中國人，又或是更認同台灣這塊土地。」
斷交之初，台美打交道凡事都必須經過AIT和CCNAA，當時AIT很在意各種禮節，並堅決不進台灣外交部，談問題選擇在餐廳或賓館而不是政府機關。就連美國國會議員到訪台灣乘坐的軍機，降落台北後，就迅速飛至日本沖繩停泊，就是擔心停留在台灣太久引發抗議。
有數十年外交工作經驗的台灣前駐美代表沈呂巡說，台灣外交界流傳一個笑話，「有人問美國外交官，AIT大小事情都先找CCNAA而不找台灣政府，那麼發生火災時，第一時間是找消防部門求助還是CCNAA，那名美國外交官回答說，還是會先找CCNAA。」
這笑話突顯出台美之間的微妙關係，「很多正式外交禮節，有點無聊。」沈呂巡迴憶說。
這些外交禮節不成文「規定」，40年間逐步鬆綁，AIT的領導層願意進入總統府。今年AIT新館落成，館內懸掛了美國國旗以及一般只出現在官方機關的國徽，落成典禮舉行時，美國甚至派出助理國務卿到場。
