在紐約遇到華人店員可別急著說中文，不僅因為對方可能來自江南沿海各操不同方言腔調，開口講中文有時反倒還陷自己於不利！
某次在中國城一家頗具名氣的鍋貼店，用中文點完餐結完帳後我一如往常退回發票，示意收銀員替我丟掉，沒想到坐櫃檯的大嬸破口大罵：「你給我做啥？沒這收據你怎麼領鍋貼啊？」是，她其實只想表達「你要有收據才能領餐」，但口氣惡劣好像我欠她幾百萬。
又某次在中城一間知名上海館子，友人和我吃完正餐用中文叫了一份兩粒的芝麻湯圓收胃，沒料到看似在那工作有幾十載的老服務生居然表示兩粒湯圓不好煮，點兩份四粒湯圓才夠開鍋。真是豈有此理！大名鼎鼎的館子廚房怎空不出個熱鍋煮兩粒湯圓？
還有某次向西村一家川菜館叫了幾道菜，一中年外送員抵達時我客氣地站在門口用中文迎接問好，並算好小費請他找零，結果他老兄嫌我吝嗇滿臉不爽，獅子大開口要更多小費，找錢時更鼻孔一撐連帶回了個鏗鏘有力的「嘖！」給我。
原以為在紐約和華人店員說中文能拉近彼此距離，但經過這三次教訓後才發現此招不可行：中文一說對方確實會視我為「自己人」，但也因此所有禮節規矩皆可拋，反正我們講的是民族情感，所以鍋貼店的收銀大嬸回話時可以粗魯囂張，上海館子的老服務生點餐時可以討價還價，川菜館的外送員找錢時可以趁機敲竹槓。
此外，語言有位階性，紐約雖然有龐大華裔會說中文，但日常交談大多寧願講比較「高級」的英文—可別小看那些破舊餐館和洗衣店裡的中國移民，一個個英文搞不好都比臺灣大學生流利；英文不溜的則講方言，帶有政府統治人民色彩的「官話」反而成為第一甚至第二外語，非必要場合不會使用。
然而姑且不論移民背景，私以為今天不管是什麼人種說什麼語言，要立業一切就該按照規則來，尤其在紐約大家都是「外國人」，一樣辛苦賺錢，沒有誰應該從誰身上得到比較多。
無論如何，從此我在紐約遇到亞洲面孔不再猜測對方是否會說中文，一律使用英文以避免不必要的麻煩和鳥氣。
本文經授權轉載自時報出版《紐約學》（原標題：別說中文）
