台灣解除戒嚴已經33年，四十五歲以下的人不瞭解「戒嚴」的景況，當然更不瞭解在戒嚴期間執行白色恐怖任務的「警備總部」。這個機構是在1992年裁撤，距今也已28年，相信眾多的人對這個特務機關沒有多少印象了。
蔣家政權在台灣的佔領統治期間，除了依靠軍事力量之外，最主要的依恃就是特務力量，遂行對台灣的專制恐怖統治，在漫長的四十多年間，實際執行這項任務的特務機關——警備總部（簡稱「警總」），雖然經過數度改組，但其作為統治工具的角色始終如一，在台灣解除戒嚴之前都是台灣白色恐怖時代惡靈。
一般都將警總的歷史認定為只有三十四年，其實如果將它的前身演進時間計入，警總作為台灣最高特務機關的時間實際長達四十七年，比戒嚴的時間更長。
一九四五年的九月一日，國民政府蔣家政權就在重慶成立「台灣省警備總司令部」，為戰後軍事接收台灣預作了準備；那時的全名是：「中國戰區台灣省警備總司令部」。同年九月五日，在設立「台灣行政長官公署」的同時，也設置了「台灣警備總司令部前進指揮所」。兩天後（七日），蔣家政權任命陳儀兼任這個特務機構的總司令。直到十日才補頒組織規程。
警總前進指揮所隨著美軍顧問來到台灣後，立刻展現了它的特務猙獰本色，統攬了台灣的軍事、政治思想警察、經濟管制、社會治安等等層面相當廣泛的控制權。
透過接收之便，警總一開始就擁有了其他情治機構所難以比擬的龐大資源，它接收了日本殖民政府最高特務機構「台灣軍司令部」的所有設備和資源，其中最重要的包括綿密的通訊網線、當時最尖端的擁有雷達監視的電訊監察所、遍布全島的諜報組織等等，這些資源奠定了警總作為蔣家政權統治鷹犬得天獨厚而無可動搖的地位。
一九四七年五月五日，蔣家政權對警總作第一次的改制，將名稱改為「台灣省警備司令部」，由在二二八事變中屠殺高雄人立功的彭孟緝出任司令官。因為二二八事變的綏靖工作已經接近尾聲，蔣家政權便在同年六月七日下令，台灣的陸海空軍統由警備司令部指揮。十月二十二日，又成立「台灣省保安警察總隊」，也歸由警備司令部指揮。使得警總如虎添翼。
從一開始，警總就是一個沒有法令依據而是依照行政命令成立的機構，而且它又是一個集大權於一身的機構，不管後來如何改制，它始終都是可以從調查、行動、逮捕拘押、偵訊、審判、執行（包括槍決人犯）一貫作業的太上機構。
一九四九年一月二十六日，再改制為原來的名稱，展開戒嚴恐怖統治。但是，同年八月十五日，蔣家政權成立「東南軍政長官公署」，撤廢「台灣省警備總司令部」。九月一日，成立「台灣省保安司令部」，仍由彭孟緝擔任司令官。這種改制實際是換湯不換藥。
