1972年12月19日，美屬薩摩亞群島東南約650 公里的太平洋。一個奇怪的飛行器，帶著三個降落傘，緩緩落到了太平洋洋面。一批救援船靠近後，飛行器裡走出了三名美國宇航員：尤金·塞爾南、羅納德·埃萬斯、哈里遜·舒密特。這艘飛行器，就是「阿波羅17號」的返回艙。
而相對於之前的「阿波羅」系列，「阿波羅17號」註定將在人類歷史上留下它的名字——就在三天前，在月球的表面，本次登月行動的指令長尤金說了下面這段話：
我正站在月球表面，我邁出了人類在此的最後一步並即將返回地球，或許要再過一段時間才會回來，但我相信不會太久。
是的，「阿波羅17 號」成為人類歷史上最後一艘曾經登月的載人飛船。尤金說的那句「不會太久」，已經跨越了45年。從45年前到現在，人類再也沒有重返月球。
於是就要說到大名鼎鼎的美國「阿波羅計畫（Project Apollo）」，是從1961 年到1972 年組織實施的一系列載人登月飛行任務。目的是實現載人登月飛行和對月球的實地考察，為載人行星飛行和探測進行技術準備。
從1967年1月27日的「阿波羅1號」模擬發射開始（很不幸，發生了事故，三名宇航員遇難），到1972年12月19號為止，「阿波羅計畫」一共有17 個序號的太空船，其中，最有名的是「阿波羅11號」——它於1969年7月16日載著阿姆斯壯在內的三名美國宇航員首次成功登陸月球。
之後，美國還進行了六次載人登月發射，其中五次成功，一次失敗（失敗的是「阿波羅13 號」，但三名宇航員成功返回地球，為此有一部電影就叫《阿波羅13 號》，湯姆·漢克主演），前後一共有12名美國宇航員登上過月球。
「阿波羅17號」是「阿波羅計畫」中第六次執行載人登月任務的太空船，1972年12月7日發射，11日登陸月球，19日返回地球，全程歷時12天，其中在月亮表面停留了大概75個小時。其創造了一系列的登月紀錄：最長的登月飛行，最長的月表行走時間，收集了最多的月球標本（111千克月球岩石），在月球軌道中航行了最長的時間。
「阿波羅17號」宇航員在月球表面留下了一整套科學儀器，並留下了一塊銘牌：
人類完成了對月球的第一次探索。西元1972年12月。願我們帶來的和平精神與全人類同在。（簽名：塞爾南、埃萬斯、舒密特、理查·尼克森）
隨後，宇航員告別了月球，而尤金·塞爾南也成為迄今為止，最後一個登陸月球的人類。「阿波羅17 號」的任務無疑是圓滿成功的。但隨著「阿波羅17號」的歸來，「阿波羅計畫」也隨之宣佈中止（原來打算一共發射到「阿波羅20號」）。隨著時間的推移，質疑聲越來越響：為什麼我們不再重返月球？
