但最關鍵和奇異的第三個問題是，為甚麼被撿獲的一律都是單隻斷腳？為甚麼是腳，既不是其他肢體，亦沒有連著其他身體部分。
其三，人體在水中會自然脫節（Disarticulate），即是在關節位置斷開。因此，當死者手腳浸在海水中一段時間之後，就會脫離屍體。斷腳之所以連著運動鞋、登山鞋或皮靴，並非偶然。不列顛哥倫比亞省西蒙弗雷澤大學法醫研究中心主任 Gail Anderson 指出：「腳肢較容易斷開，而且，當斷腳連著運動鞋等具有一定浮力的物件時，它們又較容易沖上海岸。」他補充：「如今的運動鞋，鞋身浮力比以前好得多了。你可以觀察到，從來沒有穿著高跟鞋或人字拖鞋的斷腳沖上海岸。」
而另一方面，運動鞋亦有助保持斷腳的形態，既避免腳趾和腳跟部位因為腐爛而散開，同時不會被海洋生物咬食。若非斷腳本身連著「密頭」的鞋履，在海洋環境，人體很快就會被水中的節肢動物摧毀和消解。
過去的科學研究普遍相信，人體屍骸可以在水中完整保存數週，甚至好幾個月。不過，在 2016 年，Gail Anderson 透過一項以豬隻模擬人體的實驗，發現薩利希海的水域是其中一個例外。由於該水域含氧量高，有大量水生生物，不到 4 天時間就足以將人體分解。所以，到頭來被發現的往往只有斷腳，形成其他身體部分下落不明的都市傳說。
由於當地媒體多年來的報道，人們如今都提高警惕，現在該區的海灘遊客都會特別留意附近有否出現斷腳的蹤影，也成為海灘上持續出現斷腳的間接原因。
但儘管鞋履能夠將斷腳保持完好無缺，但要憑此線索找到斷腳的主人，仍然相當困難。Kathy Taylor 應嘆：「它們已經在海水中飄流了一段很長的時間，大部分都腐爛了。」通常情況下，遺骸一旦浸在海水中幾週，甚至幾日，都會因為 DNA 流失而無法進行下一步資料比對。突如其來的浮屍斷腳，最終還是一個不斷累積的謎團。
文／謝利
本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：為何北美洲西岸特別多「浮屍斷腳」？）
責任編輯／林安儒
