據說1940年代，蘇聯曾上演了一場慘無人道的人體實驗，一群科學家在獄中召集5名勇敢的受試者，將他們關閉在一間密室當中，進行長達30天不眠不休的睡眠實驗。為了能夠盡快出獄，起初每個人都躍躍欲試，不過實只過了9天就開始失控、最後受試者們成為一個個「活死人」！這場舉世聞名的「蘇聯睡眠實驗」（Russian Sleep Experiment）甚至被拿來拍成許多恐怖電影、創作，而這場睡眠實驗，究竟是真是假？結局到底發生什麼事？
*注意：本文有令人不安的文字說明
「30天不準睡覺！」沒想到第9天，一切就失控了......
據說二戰期間，蘇聯的科學家們為了研究睡眠的重要性，提出睡眠剝奪的實驗計畫，從獄中召集自願者，承諾他們只要未來30天不眠不休，就能將他們無罪釋放，結果成功吸引了5名政治犯自願參與這次的實驗。
5名犯人被關進一間密室，裡面擁有足夠水與糧食，以及廁所、撲克牌、書本等休閒用品，因當時沒有攝影機，所以科學家僅透過麥克風聆聽內部的狀況；為了讓這5個人保持清醒，科學家偷偷在密室加入了些許的興奮劑，使受試者一直保持在亢奮的狀態。
一開始的前3天，他們都把時間花在看書、打牌和聊天，興致勃勃的想要趕快過完這30天；不過在第4天，實驗者閒聊之間，漸漸產生了一種奇妙的變化，除了說話神情略顯悲傷、憤怒，就連聊天話題也不斷圍繞在戰爭的慘況、過往的創傷，以及對世界的不滿；第6天，輪流在麥克風前喃喃自語，似乎出現妄想和幻覺。更可怕的是，第9天之後一切都失控了！
其中一名受試者已經崩潰，不斷在房間內來回尖叫、奔跑，持續3小時直到聲帶受損；但其他4人對他異常的行為無動於衷，有2個人死抓著麥克風喃喃自語，其他2名受試者則將書櫃推翻，碎一頁又一頁的紙張，這種情況維持了一陣子後，突然所有噪音戛然而止，連續4天內部不再傳出任何聲響。
隔天，研究人員已經按耐不住焦急的情緒，打破「不與實驗者交流」的規定，試圖用對講機與他們對話，想知道受試者是否還活著，但回應始終很模糊，經過一番討論後，其中一位研究員以對講機宣佈：「技術人員會將會進入實驗室進行麥克風測試，所有實驗者必須遠離出口並趴在地上，違例者被會即時槍斃。如果所有人服從的話，我們會即時釋放其中一名實驗者」，卻只得到一句冷冷的回應：「我們不需要自由了！」，嚇壞了在場的研究人員。
第15天的晚上，研究員停止釋放興奮劑，換上新鮮空氣，沒想到麥克風傳來淒厲的叫聲與啜泣聲！5名受試者哀求研究員繼續釋放興奮劑，而研究員沒有接受他們的請求，命令士兵通往密室的房門進去一探究竟，結果眼前的一切讓他們嚇傻了！
房內不斷發出尖叫聲，除了5名受試者的悲鳴聲外，更多的是士兵們作嘔的畫面：1名實驗者已經死去，肚破腸流地躺在房間中央；另外4名實驗對象，他們各自倒臥在房間的角落，像解剖課中的白老鼠，胸腔被強行撕開，根據後來調查，這些都是受試者親自下手撕開，因為他們指甲間都沾有自己的血肉。
士兵將4位受試者送往醫院急救，最後其中2位手術順利完成、被送到隔離病房，詢問他們自殘的原因，得到的回答竟是：「我一定要保持清醒！」
之後，研究員觀察他們腦波的變化，其中有一位受試者堅持不把頭放在枕頭上，眼睛還不停眨動，怎麼也不肯睡覺，一開始腦波在波浪形與直線之間波動，但在大家都沒注意的時候，他抵擋不住睡神的召喚，進入深度睡眠後，腦波成一直線，最後被宣告腦死；另一位則失控的尖叫，最後一位研究員見對他連開兩槍，最後一位受試者在臨死之前說道：「差不多自由了......」
「蘇聯睡眠實驗」的真相是......
但情節恐怖、宛如電影的「蘇聯睡眠實驗」真的可信嗎？事實上，這起駭人實驗因缺乏文獻證據、且情節離奇恐怖，更被認為是一樁都市傳說。這則故事約在2009年被放上國外知名論壇Reddit之後聲名大噪，也引起美國許多科學研究網站的關注，甚至最後逼的俄羅斯政府出面否認這起實驗毫無根據。那過去真的有人做過睡眠剝奪的人體實驗嗎？
事實上，早在1894年就曾出現，一樣也是蘇聯的科學家瑪麗亞．瑪納西娜（Maria Manaseina）以狗進行實驗，探討如果一直不睡覺會發生什麼事？結果，進行測試的6隻犬類相繼在4天到6天內死亡。她的實驗結果證實了即便吃飽喝足，還是會因沒有睡眠而死，此實驗因此掀開了睡眠實驗的開端。
近代，法國精神學家史派格（Karine Spiegel）與梵高特（Eve Van Cauter）共同進行一項研究，他們要求11名健康年輕男性每晚只睡4小時，5天過後，受試者體內胰島素移除血糖的能力下降了40%。
在另一項實驗中，史派格以類似方法限制了12名男性連續2天的睡眠，結果發現，受試者血液中的飢餓素（可以刺激食慾的一種激素）濃度上升了28%，同時，另一種稱為瘦身素（可以透過刺激大腦來抑制飢餓感）的激素濃度則下降了18%，結果證實睡眠不足非但會導致飢餓感上升，變胖的機率也會隨之升高，甚至還可能罹患第二型糖尿病。
此外，現實中存在一種疾病和死亡息息相關，名為致死性家族性失眠症（Fatal Familial Insomnia）的遺傳疾病，全世界大約只有40個家庭的基因庫中包含這種致病基因，他們有一個存在缺陷的基因，導致神經系統中的蛋白質錯誤地收斂成「朊病毒」（prion），並失去正常的功能，此外，患者丘腦部位會受到嚴重破壞，這個位於大腦深處的區域專門負責控制睡眠，因此會導致失眠的發生。
發病時，患者會突然間連續數日無法入睡，產生一些古怪的病症，例如瞳孔縮小、汗流不止。幾周後，致死性家族性失眠症患者會陷入昏昏欲睡的狀態，還會發生普通人有時會在熟睡狀態下出現的抽搐和痙攣，之後伴隨體重下降和癡呆症，最終死亡。
責任編輯/陳憶慈
