9月18日下午2點44分，臺東池上發生芮氏規模6.8強震，全台有感！花蓮災防辦的公務聯繫群組在震後10分鐘內，陸續接收到東里火車站遮雨棚掉落導致火車出軌、玉里民宅倒塌等災情，縣長徐榛蔚旋即在2點59分立即指示於南區成立災害應變中心，衡量局勢緊急，3點07分即刻下令縣府各局處首長迅速前往消防局玉里分隊進駐，偕同台電、自來水處及國軍等單位權責分工，零時差展開救災任務！
第一時間盤點災損 搶救人命分秒必爭
當多數民眾驚魂未定，社群瘋傳震災影片之際，災害應變中心以搶救人命為首要任務，在掌握玉里倒塌樓房中有四人受困的險境後，特搜隊立刻把握黃金救援時間進行搜救，於下午5點37分順利將最後一名傷者救出，縣長徐榛蔚並以最謹慎態度因應，請搜救人員持續監控現場，透過生命探測儀的設置，確保所有民眾安全無虞；另外因高寮大橋斷裂跌落溪床的三位民眾，也在平日訓練有素的消防隊員即時出勤營救後，成功確保性命無虞、送醫治療。
於此同時，災害應變中心在第一時間持續盤點災情，接收到通報於赤科山與六十石山二處有道路發生邊坡滑落、土石坍方，造成路面嚴重中斷無法行駛，因正值金針花季，不少遊客受困當地無法離開，在天色漸黑及餘震不斷的情形下，縣府優先考量各項危安因素，除先協調遊客返回山上留宿，並聯繫兩地的民宿業者幫忙安置之外，更承諾費用皆由縣府支應，讓所有乘興而至花蓮旅遊的民眾，在遭遇罕見天災之際不致於無所適從，也不用擔心食宿問題，對縣府迅速介入協助緊急應變作業留下深刻印象。
清理街區 搶通道路 安定民心刻不容緩
為能使民眾生活快速恢復，避免餘震造成災情加劇，在徵得玉里倒塌超商屋主同意後，縣府18日晚間立即進行樓房拆除作業，在建設處同仁和工程人員不畏艱辛的馬拉松式拆除作業下，19日晚間11點59分成功完成拆除工作，為鄰近居民以最快速度回復安全、乾淨的街區景貌。
此外，為使留宿山上的遊客翌日能順利下山，縣府協調公路總局與水保局花蓮分局調派重型機具，進行兩處景點的聯絡道路搶通工作；19日早上，六十石山道路順利搶通，但赤科山道路於短暫搶通後，因不斷的餘震和大雨再度坍塌，經過工程人員夜以繼日清除落石並與欠佳的天候賽跑，終於23日完成搶通，將強震對於觀光旅宿的影響降到最低。
徐榛蔚身處指揮第一線 應變精準迅速不忘溫暖關懷
震災發生當下，縣長徐榛蔚停止全數行程奔往南區，以最快速度抵達玉里受災現場，在前進指揮所坐鎮指揮，並於受困民眾全數救出後，前往災害應變中心與縣府團隊、各中央相關駐地單位進行會議，精準確實掌握震災影響狀況，專業調度各業管單位快速排除問題，以民生、民安為優先考量，讓花蓮在持續多日多次餘震的威脅下，仍能控管與推進各項災後回復進度，縣府表示，花蓮是座韌性城市，長期颱風、地震頻仍，讓縣府團隊養成了敏銳且快速的應變力，「地方政府是民眾最信任的防災救災第一線，縣府團隊一定會以最高標準自我要求」。
鑒於部分民眾房屋受損或心生恐懼，慈濟當日便協助縣府，在玉里中正堂設立安置中心，另有兩家民宿業者也加入服務鄉親的行列。18日晚間結束會議，徐榛蔚也前往醫院逐一慰問受傷民眾，傳達縣府的關懷與溫暖，同一時間，包含建設、社會、衛生等各局處已快速彙整災民的相關救助，期盼讓民眾能儘快安心。0918強震後，外界觀察花蓮縣府從成立災害應變中心，盤點災損、搶救人命、排除危害、災後復健，編織綿密的災害溝通體系，到思考重建步伐，申請中央補助，亦攜手民間資源，讓每位災民獲得最佳的照顧，整體作業流程有如教科書般縝密確實，已成為救災經典教案。
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