面對美國排山倒海的壓力，中國會服軟，接受美國所提的條件嗎？尤其是在中國製造2025議題上。中國大陸無論如何，一開始都得咬牙硬撐，因為一旦服軟，中國大陸的崛起必將倒退，而且中共長期宣傳的「中華民族偉大復興」神話勢將破滅，中國也成了國際認證的紙老虎了。對中共來說，心裡有不能認輸的痛苦，因此必須撐到美國也願有所讓步，雙方都有台階可下，不過時間長短可難說了。
中國咬牙硬撐，反映的是另一個結構性必然—中美相互需要以及相互合作的必然。
有人用新冷戰形容現在美中關係，也是因為只看到其中一個必然。其實中美關係與歷史上的新興強權及現時強權的關係，在客觀條件上皆難以類比，與冷戰時的美蘇也有許多不同之處。當時的美蘇都沒走向戰爭了，更何況現在的中美關係。從競爭的角度來看，雖然中美競爭程度大幅升高，但那是在同一個體系內的競爭，與冷戰時美蘇兩個陣營敵對仍有一段距離。可以說，雙方競爭，但不是敵對。其次，今日全球化的情況遠非冷戰時可比擬，中美都深深嵌入此一結構中，這個全球化結構本身並不樂見中美出現軍事衝突。雖然川普對這個秩序不滿，但美國學界以及體制內的人，大部分都認為美國應該更積極參與這個秩序，而不是從這個秩序抽離。第三，現在中美之間，彼此關係密切而複雜，雙方仍有高度合作的需要與空間，也可以說你泥中有我，我泥中有你，不論是市場、技術、資金，雙方都相互需要，美國的繁榮無法建立在一個衰落的中國之上。第四，中國雖然是新興強權，但仍然是現行體制內的參與者，也無意和美國爭奪世界領導地位，而且中國至今也未結盟來對抗美國。在當前結構下，任何一方如果想不斷升高衝突，遲早都會發現，那將是兩敗俱傷。現在的中國大陸固然實力還與美國差一大截，但也不是昔日吳下阿蒙，川普想要藉升高貿易戰來遂行其戰略，顯然內部意見相當紛歧，而這個內部分歧反映的即是中美關係兩個必然的特質。
中美戰略競爭是發展之下的結構性必然，但中美之間不會撕破臉，同樣也是結構下的必然。這兩個「必然」既激起競爭，卻又限制競爭，彼此矛盾卻又同時存在，這就是中美關係的核心本質。
中美之間的戰略競爭在兩個結構性必然之下，難免動盪起伏，但不致於失控，而且終將找到管理與調控競爭的模式。換言之，中美之間的競爭在雙方的需要下，總會找到共同的下台階，只是時間早晚的問題而已。
令人擔憂的是，台灣執政者似乎也只看到一個必然，結果全盤向美國靠攏。然而一旦中美之間找到了共同的下台階，台灣會不會成為鋪在下面的紅地毯呢？
＊作者為前海基會副董事長。本文原刊遠見華人菁英論壇，授權轉載。
