日前高雄市長韓國瑜因「怎麼瑪麗亞變老師了？」一句話，引發外界質疑有歧視之意。菲律賓馬尼拉經濟文化辦事處（MECO）代表巴納佑（Angelito Banayo）於7日致函給韓國瑜，信中表示，對於韓國瑜使用具負面意涵的「瑪麗亞」泛指在海外工作的菲律賓人，感到深深的遺憾，並希望韓國瑜深思熟慮。韓國瑜對此也表示歉意，並期待未來跟菲國多元的合作。
巴納佑在信中指出，菲律賓是全世界第4大使用英語的國家，有超過92%的人口將英文當作第2外語，韓國瑜以「瑪麗亞」稱呼在海外工作的菲國人民，有歧視外國移工的感覺。
巴納佑表示，在海外工作的人民不僅幫助他們的家人，也幫助當地國家，因此菲國政府正努力讓在海外工作的人民獲得最高品質的協助，且有責任保護這些菲國人民的尊嚴與貢獻，免於受到輕視與不該有的標籤化。
韓國瑜6日參加工商協進會演講時，對引進菲律賓會說英語的白領人才表示，這可能對台灣人心理衝擊很大，「怎麼瑪麗亞變老師了？」引發外界批評失言。韓國瑜事後解釋，僅用「瑪麗亞」來做表述，沒有歧視之意，菲律賓有很多很棒的英語教師人才。
高雄市政府9日並發表聲明，指出韓國瑜絕無貶抑菲律賓人民的意思，當時的口誤玩笑話純粹只是希望台灣人才庫能全面自行提昇國際化的語言，不一定要外求。不過對於造成菲律賓民眾的不愉快，韓國瑜深表歉意，也期待未來跟菲國多元的合作。
