兩架美國B-52轟炸機13日飛越南海執行訓練任務，這是10天來的第二次，北京視其為挑釁行動。中國官員對任何挑戰它對該海域幾百個小島的主權聲索的行動表示憤怒。一些周邊國家也對那些小島提出主權聲索。
但海洋問題學者普遍認為，中國目前看來已經完成在南海造島的行動，有其他五個政府也對那一海域提出主權聲索。學者們表示，中國先前在那些無法居住的珊瑚礁和淺灘進行7年的填海造島，在兩年前無限期停止了造島，因為北京已經達到了對該海域航道和空域的控制水平。
華盛頓智庫史汀生中心東亞計畫資深研究員孫韻說，「中國基本上感覺自己已經完成了它所說的南海第一階段造島行動。」
無限期暫停
中國在2010年開始填海造島，隨後修建了飛機庫，雷達系統以及支持漁業和石油勘探的設施。一些非武裝人員生活在幾個小島上。中國控制著西沙群島的130個島嶼，以及南沙群島的7個大島礁。
根據美國國防部2016年的估計，中國承包商在南海的珊瑚礁和淺灘上造出了3200英畝的陸地以便進行開發。
位在台北的南海智庫主任錫東嶽說，「假如中國的最終目標是對那裡的航道和空域擁有實際的控制，那麼，中國目前所佔有的島礁已經足以達到這個目標。」
文萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南都聲稱，對從香港延伸到婆羅洲島的南海海域具有全部或部分主權。面積350萬平方公里的南海漁業資源豐富，是重要的貨運航道，海床下有能源蘊藏，受到周邊國家重視。
這些在軍事上比中國弱勢的國家，十分不滿中國進行的填海造島和軍事化行動。特別是造島計畫覆蓋了他們的專屬經濟區。他們的反對促使美國政府定期派遣海軍艦隻和飛機到那裡航行。美國在那裡沒有主權聲索，但強調南海應當對各國開放。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心亞洲海事透明計畫主任波林說，中國最近在南海的顯著造島行動是2017年上半年，在帕拉塞爾群島的兩個島嶼上進行。波林說，中國更大規模的建造活動在2015年結束。
政治意願
孫韻說，中國有可能在解決與美國延續一年的貿易爭端後，重新開始在南海填海造島，或奪取更多的島嶼。孫韻指出，中國認為貿易談判是眼下的當務之急，不想採取任何可能激怒華盛頓的行動。在貿易談判進行期間，中國可能只是強化已有的海事聲索。
孫韻說，「第一階段已經完成，因此我認為現在的問題就是是否有政治意願繼續填海造島。」
孫韻還指出，北京將避免奪取更多其他國家控制的小島，因為北京希望與這些亞洲政府強化關係，以抗衡美國在該海域的影響。
成員國中有反對中國主權聲索的東協正在跟中國談判商討預防船隻事故的行為準則。談判將持續到2021年。
