艾略特・史伯嶺：「第五世達賴喇嘛就把他的上師當作班禪喇嘛，而且承認了這位喇嘛的前三輩還是為班禪喇嘛。所以事實上，頭一輩帶著這個名稱的是第四輩班禪喇嘛。」
在藏傳佛教的信仰中，達賴喇嘛和班禪喇嘛是最重要的兩位精神領袖。前者被奉為觀世音菩薩的化身；後者被看作阿彌陀佛的化身。
艾略特・史伯嶺：「他們之間的關係，有的人說這是老師和弟子的關係，但是事實上在政治方面，達賴喇嘛的地位高。達賴喇嘛是第一。」
一世一世的轉世喇嘛引領著青藏高原上一代一代的藏人保留下他們特有的宗教、文化和生活方式。
斗轉星移，又是300多年。到了公元1949年10月，第十四世達賴喇嘛已經在拉薩潛心修行；年少的第十世班禪喇嘛正在青海等候達賴喇嘛的認證。此時，雪域佛國外卻已經是另一番天地。
阿沛・ 阿旺晉美提議尋訪轉世靈童
公元1989年1月30日，第十世班禪喇嘛圓寂三天后，時任中華人民共和國國務院總理李鵬發出《國務院關於班禪大師治喪和轉世問題的決定》。「決定」包括：為十世班禪喇嘛修建靈塔；舉行宗教悼念活動；尋訪認定班禪喇嘛的轉世靈童。
據悉，提出這些建議的是阿沛・ 阿旺晉美。他是在中國共產黨治下官職最高的藏人之一，也是一位極富爭議的人物。
阿沛・ 阿旺晉美，1910年生於拉薩，曾任前西藏噶廈政府噶倫（長官）。1950年10月，解放軍開赴西藏途中，與藏軍在昌都（位於今天西藏自治區東部）展開了一場十餘天的軍事衝突，史稱昌都戰役。身為昌都總管的阿沛・ 阿旺晉美自認寡不敵眾，下令藏軍繳械投降。
1951年，他代表西藏地方政府赴北京簽署《十七條協議》。中國政府宣布西藏「和平解放」。在那之後，阿沛・ 阿旺晉美一路平步青雲，不僅在歷次政治鬥爭中安然無恙，80年代更位居中國全國人大常委會副委員長、全國政協副主席。
不過鮮為人知的是，在決定班禪喇嘛人選問題上,阿沛・ 阿旺晉美並沒有順從北京。西藏歷史學家茨仁夏加在《龍在雪域》一書中這樣記載：1951年在北京簽署《十七條協議》期間，中央政府要求商討十世班禪喇嘛人選問題。阿沛・ 阿旺晉美拒絕了。他態度嚴正地說，這是西藏內部事務，只有達賴喇嘛和噶廈政府有權決定。
李江琳（西藏問題學者）：「阿沛・阿旺晉美在這些年裡面一直扮演著一個角色，就是這兩邊的溝通。不管他這個角色是不是成功，但是他一直在努力這麼做。尋找轉世靈童，這一點非常重要。因為轉世這件事情在1958年以後，所謂『宗教制度改革運動』之後，就被取締了。」
