建於1294年的這座哥德式建築，當年是天主教多米尼克教派的教堂，如今變身為全球愛書人慕名而來的書店。在寬25公尺、深20公尺、高25公尺的壯闊空間裡，陽光透過彩色玻璃窗傾瀉而下；人類精神的花朵在這裡以驚豔的姿態迎接讀者。全世界的愛書人來到荷蘭南部小城馬斯垂克，每一個孤獨的靈魂將成為鑲嵌於此的玲瓏寶石，即在天堂書店中得到撫慰。
書是什麼？我是誰？站在天堂書店，我捫心自問，情不自禁回望自己走過的路。出版書籍的意義究竟何在？應該心繫異鄉者的孤獨與悲哀，應該承載被放逐邊陲者充滿艱辛苦痛的人生。唯有在人們的心靈埋下詩魂的書才稱得上是本好書。
歷經800年風霜的老教堂，書籍在這鐫刻著古老光陰的空間綻放，必然是充滿詩意，它講述的必然是神奇的故事。
一部經典！我驀地想到，天堂書店就是一部經典作品。偉大的經典，將使我們內心深處的悲傷得到昇華。歷經無盡時光錘鍊的經典，終會凝固成那歲月般的悲愴。柏拉圖如是，紀伯倫如是，咸錫憲亦如是。經典之所以成為經典，是因那悲愴至今仍能打濕我們的眼眶，能扶正我們搖搖欲墜的人生。
2008年，天堂書店被英國《衛報》評為世界最美書店。2011年，我首度造訪天堂書店，大受衝擊。2015年夏天，當我再次造訪時，天堂書店像一位不見外的朋友，迎接我的到來。
馬斯垂克是一座古老的小城，目前人口約有12萬5000人。城市同時帶有明顯的比利時和德國特色。首次探訪時，我們從德國的杜塞道夫驅車2小時抵達，再次造訪則從巴黎出發，歷時4 小時。如果從比利時入境，人們可乘電車直達馬斯垂克站。
天堂書店位於馬斯垂克的「客廳」─維德霍夫（Vrijthof）廣場大街一角，是荷蘭最早的哥德式建築。它自建成以來從未遭受火災等禍患，保存良好，連穹頂下方2公尺高的閣樓狀木椽也完好無損。然而自從1794年多米尼克教派被攻占荷蘭的拿破崙軍隊驅逐，這棟哥德式建築作為教堂的使命戛然而止。它先是淪為法國騎兵的馬舍和物品倉庫，接下來相繼成為拳擊賽場、自行車保管所、汽車展銷場、消防署的裝備庫等；有段時間還是汽車駕照考場、女子手球賽場。第二次世界大戰期間，它甚至曾作為臨時停放死屍的地方。之後，這裡也曾是音樂廳，當地人在此舉行大型演唱會。這裡還曾是馬斯垂克舉行一年一度青少年嘉年華的會場，少男少女們跳著吻舞，初嘗接觸異性的青澀歡愉。
2004年12月是轉折的節點。荷蘭最大的連鎖書商瑟萊克斯（Selexyz）獲准入主老教堂，一座大型書店在此營業，店名為「天堂書店」（Selexyz Dominicanen）。多米尼克教堂從此邁入新的時代。
