日本明仁天皇4月30日退位，皇太子德仁接下重任，舉世矚目。歷史上君王靠著君權神授、血統純正性來正當化其統基礎，但20世紀以來，王室靠著神話和宗教故事建立的脆弱統治根基，也在革命和兩次世界大戰中一一被瓦解。「美國有線電視新聞網」（CNN）分析，到了21世紀，世界上僅存的君王為了王室的存續也必須走上「現代化」的道路，王室成員不能太疏遠人民，同時又要保持神秘感，維持吸引力，巧妙掌握「親民」與「神秘」間的平衡，也是當代王室必備的生存手腕。
日本神話流傳，天皇為天照大神的後裔，日本天皇曾經被視為神明的化身。但在1946年第二次世界大戰結束不久，裕仁天皇即發表了《人間宣言》，否定自身的神性，也削弱了自明治時代以來天皇為政教合一領袖的概念，《日本國憲法》頒布後，天皇也不再有統治國家的權力。
明仁天皇在位的30多年，也盡力拉近天皇與民眾的距離，他與麵粉大廠「日清製粉」千金美智子在一場網球比賽中相遇，美智子後來也成為日本史上首位平民皇太子妃。明仁和美智子也選擇親自養育兩子一女，讓孩子與父母一起生活，甚至像民間的母親一樣，為孩子做上學的便當，這一系列新舉措也激起日本民眾讚賞。
2011年日本東日本大地震，明仁天皇不僅錄製約6分鐘的影像鼓勵災民和救災人員，他和皇后美智子也穿著休閒服，親自到災區的學校體育館裡，親自慰問地震倖存者，這對日本民眾來說是前所未見的舉動。不斷打破皇室傳統的明仁，也將成為現代歷史上第一位生前退位的天皇，將皇位傳承給59歲的皇太子德仁。
走出皇宮又不能太進人群 皇室現代化的微妙平衡
專門研究歐洲君主制度的美國波士頓大學副教授奇諾克（Arianne Chernock）指出，世界各地的皇室家庭都必須要維持傳統和接受現代化之間，進行非常微妙的平衡，「如果他們偏離任何一邊，都可能陷入危機。」奇諾克表示，皇室成員一方面想要展現親民，增加與民眾的互動，一方面要保持幾個世紀以來的特殊性。
英國哈利王子就是著名的親民王室成員，他進超市購物，2015年他到紐西蘭進行訪問時還在當地酒吧與民眾一起玩問答遊戲，他曾說推動英國王室現代化不僅是為了王室，也是為了人民，不過他坦言，親民形象和王室的神祕感之間真的很難取得平衡。奇諾克也說，皇室太親民也可能產生問題，「神秘感消失，吸引力減少，要怎麼說服納稅人持續納稅支持王室的存在？」
一張打獵照惹怒人民，西班牙國王被迫退位
皇室太過親民會失去吸引力，但不知民間疾苦卻也可能被迫退位，西班牙國王胡安．卡洛斯一世（Juan Carlos I de España）就是血淋淋的教訓。2012年西班牙深陷歐債風暴，國內失業率飆破23%，眼看隨時會步上希臘後塵，成為歐盟救濟對象，但卡洛斯一世在這個節骨眼卻爆出拿人民納稅錢，花費約5.78萬美元（約新台幣184萬元）到非洲去打獵，消息曝光後，引爆西班牙公眾憤怒，也導致卡洛斯一世提前退位，傳位給王儲費利佩六世（Felipe VI）。
卡洛斯一世下台後，西班牙王室的形象並沒有好轉，西班牙克莉絲蒂娜公主（Princess Cristina）和夫婿烏丹加林（Inaki Urdangarin）涉嫌挪用自家公司「Aizoon」的資金，充當個人花費，成為西班牙1975年恢復君主政體以來，第一位被送上法庭、接受法官審訊的王室成員。2018年12月，在西班牙首都馬德里進行的一項民調指出，93％的人認為他們寧可讓總統，而不是國王，作為代表國家的元首。
維持君主制度，養一個王室的成本很高，因此王室成員有時也需要展現自己的價值。例如2017年到2018年，英國納稅人支付7610萬英鎊（約新台幣29億元）來維持王室運作。不過王室也能帶來經濟價值，倫敦戰略諮詢公司Brand Finance估計，光是2017年，英國王室就為英國經濟創造了17.7億英鎊（約新台幣690億元）的產值。
除了經濟價值，王室還具政治上的優勢。奇諾克表示，王室成員可以成為愛國主義的精神象徵，君主制也有利於培養國家認同。例如在英國，脫歐公投使得社會分裂後，王室代表的統一形象對國家認同產生了積極的作用。
