日本明仁天皇將在4月30日退位，由德仁皇太子即位，改年號為「令和」，全球矚目，英國女王伊莉莎白二世剛在4月21日歡渡93歲華誕。日本天皇和英國女王都是「虛位元首」，不具實權但仍是國家最高代表。隨著20世紀爆發的一連串革命和兩次世界大戰，全球許多君主一一倒台，君主制度似乎已日暮途窮。但21世紀開始迄今，只有兩個國家的君主下台，而日本、英國、泰國、沙烏地阿拉伯等多個國家的君主制度都欣欣向榮。因此英國《經濟學人》雜誌27日以專文探討：為何君主制能夠在21世紀屹立不搖？
君主的合法性奠基於古老的儀式和的神話，並非基於理性邏輯並以實現良好治理的目標，且君主制本質上就帶有性別歧視、階級和種族主義。若君主制原本不存在，現在也不會有人發明這種不符合當代價值的制度。《經濟學人》（The Economist）指出，21世紀僅有薩摩亞和尼泊爾兩個國家結束國內的君主制度。2007年薩摩亞國王塔努瑪菲力二世（Malietoa Tanumafili II）病逝，享壽94歲，為該國君主統治畫下句點。尼泊爾王室則是經歷了王儲槍殺自己的父母在內的十幾名王室成員，加上共產黨的多年叛亂，才讓王室在2008年走入歷史。
君主制為何得以存活？權力與財富是關鍵
君主制能後繼續存在，一方面是君主的權力變得非常小，小到不會造成威脅，政府也不會想要擺脫王室。在日本，第二次世界大戰後，天皇基本上被剝奪所有政治權力；在英國，自1689年威廉三世（William III）簽署《權利法案》（The Bill of Rights）之後，王室基本上就失去了掌控國家和政府的權力。
幾乎在每個已開發國家的君主制之中，王室擔任的國家元首工作都僅止於儀式性，政府官員會向王室報告政府運作情形，而王室也知道要保持不得干預政治的原則。即使英國因為脫離歐盟的公投陷入一片混亂，即使解散國會、任命首相是女王職權，也沒有人認為女王會出手干預。
另一方面，大部分弱小、貧窮的王室都已經消失，現存還握有實權的君主制國家，王室大多掌握鉅額財富，例如沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國的王室，他們透過提供優渥的社會福利，讓大部分的人民安於現狀。此外，民主面臨困境也是君主制度存在的原因，在中東掀起的「阿拉伯之春」（Arab Spring）早已宣告失敗。在非洲和亞洲的部分地區，民主體制不斷在掙扎，即使是具有悠久民主歷史的西方國家，也因為民粹主義和國內的兩極分化，讓反民主勢力在國內崛起；相形之下，君主制國家反而比較穩定。
民主國家嚴重分裂 君王更能展現團結國家形象
1993年，美國政治經濟學者法蘭西斯福山（Francis Fukuyama）出版《歷史的終結與最後一人》，勾勒的民主勝景與光明未來在近年江河日下，民主國家內部的兩極化愈趨嚴重，此時由君主不具黨派色彩的國家元首進行訪問或是接待外賓，更能展現「國家團結一體」的形象。
美國前總統歐巴馬（Barack Obama）主政時，自由派英國人會羨慕美國有這樣一位形象優質的元首來代表國家，但川普（Donald Trump）上任後，這樣的聲音也消失了，大概沒有英國人會想以女王來交換川普。女王一位昔日朝臣如果說：「政治只會讓我們分裂，君王卻能讓我們團結。」
