中美洲國家巴拿馬5日舉行總統大選，根據目前開出的逾9成選票，主打反貪腐的柯狄索以33%得票率微幅領先執政黨候選人魯斯的31%得票率，雙方差距僅有3萬多票，巴拿馬選舉法庭稍早則宣布柯狄索贏得大選，成為巴拿馬新任總統。巴拿馬是中美洲的貿易金融中心，貪污問題及經濟成長放緩是本次競選的重點。此外，現任總統瓦拉雷與中國交好，2017年與我國斷交，親中立場也引發美國不滿，新任總統如何拿捏中美關係，成為未來的重要挑戰。
反貪成焦點議題
《美聯社》（AP）報導，本次總統大選共有7人參選，堪稱近年來最激烈的一場大選，根據先前的民調結果，民主革命黨（Democratic Revolutionary Party）籍候選人柯狄索（Laurentino Cortizo）呼聲最高，以10%的差距大幅領先執政黨民主更新黨（Democratic Change party）的魯斯（Roux），但目前開票結果顯示，柯狄索只以2至3個百分點小幅領先，選情呈現拉鋸。巴拿馬總統任期5年，選舉採「一回合決勝負」的制度，由獲得最多選票的候選人直接當選，在本次大選勝出的候選人將於7月宣誓就職。
代表民主革命黨參選的柯狄索現年66歲，曾在前總統陶瑞賀士（Martín Torrijos）任內擔任農業部長。畜牧業出身的柯狄索，在競選活動中不僅承諾改善水源與醫療等公共服務，並誓言洗清巴拿馬建立的貪腐形象，也可望為連兩屆敗選的民主革命黨奪回政權。
魯斯同樣出身商界，曾在前總統馬丁奈里（Ricardo Martinelli）任內曾擔任多項政府職位，包括運河事務部長與外交部長，也獲得馬丁奈里背書支持。魯斯在競選期間強調，巴拿馬2018年的經濟成長率僅3.8％，但在馬丁奈里任內的2012年，經濟成長率高達10.7%，拉抬經濟發展成為他的重要政見。由於雙方得票數過於接近，魯斯表示不會接受敗選結果。
With almost 90% of precincts reporting, Cortizo holds a ~2% edge over Roux. This particular result seems perfectly suited to a run-off election, as exists in most of Latin America. However, Panama's next president will be the one who narrowly wins tonight. https://t.co/ec8Qk5eQxA pic.twitter.com/WANVh32M3D
— Corey Kane (@CorKane) 2019年5月6日
平衡中美關係是關鍵挑戰
隨著巴拿馬現任保守派總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）任期即將屆滿，如何拿捏與中國和美國之間的關係，也成為新政府上台後的一大挑戰。連接大西洋和太平洋的巴拿馬運河是世界上最繁忙的貿易要道之一，每年處理的貨物價值高達2700億美元（約合新台幣83.5兆），可說是巴拿馬的重要經濟引擎，而美國和中國分別是巴拿馬運河的前二大客戶，運河對兩國而言都具有重要戰略地位。
美國擔心中國積極拉攏美國在中美洲地區的同盟，可能危害美國的地緣政治或經濟利益，而瓦雷拉立場一向親中，2017年與我國斷交，轉而與中國建交，儘管美國一直對兩國回暖的外交關係施壓，瓦雷拉還是積極響應中國「一帶一路倡議」，他與中國簽署的重大基礎建設協議也引起美國的不滿。
政治分析家艾森曼（Roberto Eisenmann）稱，瓦雷拉最大的成就是與中國建立緊密關係，「應該在15年前就要踏出這一步了。」但「我們一直活在美國的威脅中，很明顯地，美國希望我們永遠別跨出這一步。」相較瓦雷拉的一面倒親中，甫當選的柯狄索則表示，雖然他將繼續深化與中國的關係，但前提是此舉不會損害巴拿馬與美國的戰略關係。
Hoy Digital – Juan Carlos Varela, el presidente impopular que abrió Panamá a China https://t.co/fM3GnBtGGW pic.twitter.com/5KBc0aKfTK
— cosas latinas (@cosaslatinasweb) 2019年5月4日
