自從1995年以來，北京在大約一半備受爭議的南中國海海域宣布休漁期。但是，有主權爭議的其他國家每年依舊讓他們的漁船照常捕魚。
中國海警局說，將加強5月1日開始實施的休漁期的執法，但是了解南中國海政治的人士預計，中國當局只會抓捕違反禁令的中國漁船。
這些分析人士認為，中國會對菲律賓、台灣和越南的漁船比較寬容，因為中國希望在亞洲建立關係，避免美國在海上爭端中發揮更大作用。美國的盟友台灣和菲律賓稱，全部或部分休漁期是他們自己的領土。越南也做出類似的宣稱，並且從2016年以來跟美國的關係越來越密切。
觀察人士說，中國告訴其他國家長達3個月的休漁期，主要原因是提醒他們中國對這些休漁期的主權聲索。
菲律賓大學國際海事教授巴湯巴卡說，“迄今為止，他們尚未看到他們真正嚴格執法，尤其是對其他國家。我認為，至少是要為他們認為對整個南中國海行使管轄權留下一個記錄。”
每年一度的休漁期
中國官方新華社說，北緯12度以北的南中國海海域，以及中國控制的其他海域將全面進入海洋伏季休漁期，實施“7X24”勤務模式和網格化管控，及時發現查處各類違法違規行為。
新華社說，休漁期將有利於促進海洋漁業可持續發展，改善海洋漁業生態環境。新加坡尤索夫東南亞研究所海洋安全專家特姆薩克·查勒姆帕拉努帕(Termsak Chalermpalanupap)說，南中國海被認為過度捕撈，尤其是被那些在返回陸地之前能夠加工和冷凍魚的船隻。
與中國的休漁期協調
其他國家對中國每年的休漁期已經習以為常。過去幾年，一些國家私下告訴他們的漁民如何在不激怒中國的情況下出海捕魚，儘管他們並沒有放棄主權聲索。中國威脅要加大執法力度，但這種趨勢預計今年會繼續下去。
台灣漁業署的施進毅說，台灣把中國的休漁期通知了他們的漁民。漁業署關心的是台灣海岸線漁業資源的再生，包括西南方向的南中國海。
施進毅說：“過去我們也是有宣導，讓漁民都知道，大陸主要是北緯12度以北，一直到黃海，渤海嗎，這段期間禁止捕撈。”
中國還宣稱對自治的台灣擁有主權，這使得任何主權爭議更加敏感。海峽兩岸雙方通常都遵守對方會規定的海上邊界。台灣也有自己的休漁區。
越南星期天對休漁期提出抗議。越南是對中國在有爭議海域活動最敢直言的國家。河內時報報導，河內外交部發言人表示，這項休漁令違反越南對南中國海帕拉塞爾群島擁有的主權，違反聯合國海洋公約。
菲律賓的政治學者表示，菲律賓政府通常不向他們的漁船發出正式通告，避免惹惱中國，或承認中國有權發布休漁令。2016年以來，菲律賓和中國兩國關係良好，中國據稱在有爭議的水域為菲律賓漁船提供方便。
新加坡尤索夫東南亞研究所海洋安全專家特姆薩克·查勒姆帕拉努帕說：“我認為，他們待人寬容，希望他們的船不會被碰撞，或者他們被逮捕。”
鄰國關係、美國的角色
汶萊和馬來西亞也對南中國海部分海域宣稱擁有主權，但是在12度以南。儘管這些東南亞國家在軍事上都弱於北京，但是這些聲索國反對2010年以來北京填海造島，以及後來在島上的軍事化。中國在有關島嶼上填海造島，便於北京建設機庫和雷達系統，為捕魚和石油勘探提供支持。
這些國家對中國的反對促使美國海軍定期向南中國海派遣船隻巡航，這激怒了中國。華盛頓沒有任何南中國海主權的聲索。華盛頓智庫史汀生中心東亞項目資深研究員孫韻說，北京希望與亞洲國家政府發展關係，抗衡美國的影響。
為了發展同這些國家的關係，北京正在同東盟國家舉行磋商，其中包括四個聲索國，希望最快在2020年簽署南中國海行為準則，希望以此能防止船隻之間發生意外。
