民主法治與自由一直是台灣引以為傲的價值，也是台灣與中國迥然不同之處，幾十年來學者探討台灣能如何影響中國民主化，《經濟學人》9日刊文指出，兩岸民間經濟文化交流越來越頻繁，並允許成千上萬的陸生來台親身體驗民主開放的生活，增添了北京當局的擔憂，譴責習近平修憲「稱帝」的陸生李家寶是最顯著的例子。
台灣民主是希望的燈塔，在台陸生李家寶感受到了
中共始終抗拒民主政體，聲稱「中國特色社會主義民主」符合中國傳統與國情，比西方資本主義民主還要優越，但是事實上台灣能夠實現民主憲政體制，也保存了中華文化傳統，所以台灣的存在本身就是中國可以民主化的實證。《經濟學人》（The Economist）指出，儘管中共不斷詆毀台灣民主，稱台灣政治就是場喧譁的鬧劇，但台灣的民主改革仍舊激勵了些許中國人。
例如近期最著名的例子，來自中國山東、台南嘉南藥理大學21歲的陸生李家寶，3月11日在社群媒體上直播，稱中國國家主席習近平去年修憲「稱帝」後，中國「比辛亥革命前」更黑暗，強調「自由是連少數權貴也不曾擁有的奢侈品；中國公民沒有尊嚴、苟且偷生」。這段影片引起極高關注，陸生通常對兩岸政治問題保持沉默，但李家寶說，受到台灣「民主模範」的激勵，他決定說出對中共政權的真實看法。
李家寶直播後3小時內，他的QQ、微信、微博等通訊及社交軟體都被切斷，《經濟學人》認為，這表示中共擔心李家寶會利用中國社群軟體再度散播反共言論，使其他中國民眾受到「異端思想」的影響。李家寶說，他的父母也立刻被山東警方逮捕，因為其家中電話無人接聽，父母已經好幾周失去音訊。李家寶的居留簽證到7月2日，他擔心回到中國會有安全疑慮，因此希望能繼續留在台灣，並以政治庇護為由提出專案長期居留申請。
對在台陸生的各種干預，顯示中共有多不安
《經濟學人》指出，兩岸願意互相開放留學生名額，代表著雙方都有一定的自信，讓年輕人──國家未來的棟樑──袒露在敵對意識形態的氛圍中，以中國政府的角度來說，這意味著北京不擔心陸生會認為「台灣是主權國家」。中國開放陸生到台灣，還有其他更實質上的考量，像是舒緩國內高等教育的供不應求，並且透過陸生填充台灣高等院校的招生不足，博取台灣社會的好感。對大部分台灣學校（特別是私立大學）來說，陸生確實是挽救入學人數下滑困境的即時雨。
台灣自2011年首度開放陸生來台就讀，每年錄取陸生人數穩步成長，最高達到約4萬2千人。2016年政黨輪替後，中國允許本科學生來台的名額又急速縮減，2018年陸生來台交換僅剩2萬9千多人。從某些方面來看，可以發現北京對陸生在台是否會改變意識形態，其實沒有太多把握，《經濟學人》指出，中國國務院台灣事務辦公室（後簡稱「國台辦」）會替即將赴台的陸生安排行前課程，內容包含中共對台政策與方針。
