1602年，荷蘭的船隊在聖赫勒拿島附近，俘虜了一艘葡萄牙的大船聖伊阿戈號（San Iago），船上滿載中國的絲綢、瓷器、漆器。荷蘭東印度公司才剛在這一年的3月20日宣告成立，這一艘船是第一個戰利品。
這些貨品都來自中國剛開放不久的一個小港口──福建月港。這將澈底改變月港和中國的命運，更影響了一個年輕人，而那個年輕人將會改變台灣的命運。
1. 青礁世家
「台灣固海上荒島，我先民入而拓之，以長育子姓，至於今是賴。故自開闢以來，我族我宗之衣食於茲者，不知其幾何年。而史文零落，碩德無聞，余甚憾之。」
這是連橫在《台灣通史》〈顏鄭列傳〉的深深感嘆。
為了寫台灣史，他曾踏查台灣各地，在「田夫故老」的口中，聽到顏思齊、鄭芝龍的故事，也曾看過顏思齊的墓，卻只能望著「墓門已圯」，心中長嘆。他對台灣缺乏開拓歷史，缺乏斯土斯民的生命記憶，英雄人物只能流傳於民間，深感遺憾，是以《台灣通史》的列傳，即以顏思齊為開篇第一章，稱譽為「手拓台灣之壯士」。在連橫的心中，自有非凡的意義。然而對顏思齊的身世，他卻寫得非常簡短：
「思齊，福建海澄人，字振泉。雄健，精武藝。遭宦家之辱，憤殺其僕，逃日本為縫工。數年，家漸富，仗義疏財，眾信倚之。
天啟四年夏，華船多至長崎貿易，有船主楊天生亦福建晉江人，桀黠多智，與思齊相友善。當是時，德川幕府秉政，文恬武嬉；思齊謀起事，天生助之。游說李德、洪陞、陳衷紀、鄭芝龍等二十有六人，皆豪士也。六月望日，會於思齊所，禮告皇天后土，以次為兄弟。芝龍最少，年十八，材略過人，思齊重之。
芝龍南安石井人，少名一官，字飛黃。父紹祖，為泉州太守葉善繼吏。芝龍方十歲，常戲投石子，誤中太守額。太守擒治之，見其狀貌，笑而釋焉。居無何，落魄之日本，娶平戶士人女田川氏，生成功。
思齊既謀起事，事洩，幕吏將捕之，各駕船逃。及出海，皇皇無所之。衷紀進曰：『吾聞台灣為海上荒島，勢控東南，地肥饒可霸。今當先取其地，然後侵略四方，則扶餘之業可成也。』從之。航行八日夜，至台灣。入北港，築寨以居，鎮撫土番，分汛所部耕獵。未幾而紹祖死。芝龍昆仲多入臺，漳泉無業之民亦先後至，凡三千餘人。
五年秋九月，思齊率健兒入諸羅山打獵，歡飲大醉，傷寒病數日篤，召芝龍諸人而告曰：『不佞與公等共事二載，本期建立功業，揚中國聲名。今壯志未遂，中道夭折，公等其繼起。』言罷而泣，眾亦泣。思齊死，葬於諸羅東南三界埔山，其墓猶存。卒哭之日，天生議舉一人為主，眾曰可。乃奉盤鍉割牲而盟，以劍插米，各當劍拜，共約拜而劍躍起者為主。至芝龍而劍躍出地，眾乃服，推為魁。然大權仍歸衷紀。衷紀亦海澄人，最桀驁，芝龍猶陽奉焉。」
