一顆小小的爆米花，竟然成了東南亞頂級商場的高端品牌。它叫星球爆米花，一小桶，在印尼百貨公司架上售價約台幣180元，相當於當地人半日工資。
5年來，從台灣出發，打入馬來西亞、印尼、新加坡、汶萊、香港、澳門、中國、印度、澳洲等地，今年將進軍韓國、泰國、阿布達比，是第一個用「虛實整合」方式，打入最多國家的台灣零食品牌。
背後的操盤手，不是傳統食品業者，而是一個35歲的手機工程師。「我想做世界第一的爆米花品牌！」李佳祐，星球爆米花創辦人兼執行長說。
看YouTube學做法，放上網就想賣
大安高工、高雄第一科技大學畢業，第一份工作在手機代工大廠華寶。但他很早就看清電子業的產業循環，儘管年薪近百萬，他卻看不到未來。
一次公司同事在網路上團購爆米花，小小一顆在網上賣就能創造上億年營收，引起他的興趣。
他開始上網搜尋資料，照著YouTube影片做實驗，從工程師變廚師，從研究晶片變成研究玉米粒，從冷氣房踏入40度高溫廚房，測試了20多種玉米，才找到一款非基因改造，爆發率好的品種，但價格較高。加上手工製作，人力成本高昂，這讓他必須將自己定位在高價市場。
2010年，29歲的他離開內湖科技園區，拿著150萬存款，及向長輩集來的資金，開始爆米花生意。
一開始，他以為產品好，放上網路就能賣，前幾個月業績慘澹，只好回熟悉的內科園區發傳單，請前同事幫忙拚團購。
從百貨到夜市，奠定「體驗」開路手法
既然定價比別人高，就得走入頂級商場。第一家店開在信義誠品，消費者試吃後埋單，月營收達40萬元。他才意識到，要找高端消費者，得先讓他們「體驗」才能做成生意。一抓到這個眉角，他立刻在京站、北車微風等地快速展店。
本以為營運就此起飛，卻馬上碰到財務危機。創業初期他的現金流只夠維持10天，但百貨公司票期通常在30天以上，加上高達18%的抽成，他沒精算就貿然投入，「開越多死越快，」只好轉向饒河街與士林夜市擺攤。
他把手工爆炒、調味的製作過程搬到現場，劈哩啪啦的聲響加上奶油香氣吸引大批民眾，但夜市消費力不如百貨門市，雖然舒緩現金流，營收還是遠低於百貨。
公司設海外部，「讓利」代理商快速壯大品牌
隨著名氣打開，仿冒者也一個個冒出，他萌生往海外發展的念頭。當時全公司不到20人，第一個國家都還沒走出去，他就把業務部門拆分成海外部與國內部。
他說，打海外的成敗，在於團隊是否能接受新的文化。他的訣竅是，尋找當地人小時候的口味。每到一個國家，一定先去逛當地超市，把當地人從小吃到大的零嘴、泡麵全部買回台灣，與研發人員試吃、討論，從中獲得新口味靈感。
因為要接地氣，找到對的合作夥伴極重要。他在東南亞以授權加盟為主，保證代理商拿到的淨利潤，是當地營收20%以上，比市場行情高出一倍，讓代理商快速創造現金流，建立信心，並在最短的時間內大舉展店，打響品牌知名度。
一般台灣的連鎖加盟業者只管收錢，他卻與加盟者合作緊密，每晚都用通訊軟體與各地市場討論行銷策略、檢視財務報表。
儘管已打入亞洲11國，營收逾2億元，毛利率維持在6成以上，但他仍戰戰兢兢。「不可能坐在台灣就把東西賣到全世界，一定要深入當地，才能看到機會！」李佳祐說。
本文經授權轉載自商業周刊
