對現代人來說，看電影已經是成為了休閒娛樂的主要選項之一。看電影的時候，很多人也會隨手到電影院的販賣部，來個爆米花搭配汽水的套餐，然後一邊看電影、一邊卡滋卡滋的吃著。但不知道有沒有人想過，為什麼電影院總是賣爆米花呢？怎麼不賣個壽司、三明治或漢堡呢？
原來最早的爆米花，是北美人去智利時，發現了當地人這種奇特的吃法，所以北美人就帶回了新英格蘭。在幾十年後，蒸汽型爆米花機誕生了，美國小販就開始在大街小巷、園遊會、球類競賽地點附近販賣爆米花。賣爆米花的好處是不用太多爐具，只要爆米花機、玉米、油、鹽跟糖就可以開始做生意了，而且在製作爆米花時會香氣四溢，這是一種天然的廣告，省去了小販吆喝的麻煩，重點是成本超級低。
不過電影院跟爆米花的完美結合，主要來自三個因素：
1. 玉米的量產
2. 美國大蕭條時期
3. 第二次世界大戰
玉米的量產
美國在1850年以來，存在著所謂的玉米帶(Corn Belt)，整個地區包括愛荷華州、伊利諾州、印第安納州、俄亥俄州就佔了美國玉米總產量的50%，除了當作糧食以外，還能當作動物飼料，可見美國的玉米產量有多麼驚人，所以便宜的玉米就給了爆米花一個好的發展理由。
美國大蕭條時期
在1927年，有聲電影開始出現，市井小民開始普遍接受電影，電影的「聲音」也成功遮掩了觀眾看電影時的咀嚼聲。到了1929年，經濟大蕭條來臨，整個電影產業普遍經營得很辛苦，於是老闆們便開始經營販賣部，利用小吃飲料來補貼營收，這時候利潤驚人的爆米花當然就變成戲院的首選。藉由爆米花的營利，還能壓低電影票的售價，這樣就可以減少跟電影公司拆帳的金額，順便吸引更多人來看電影，當然就有更多人來買爆米花了。
當時電影還有中場休息時間，戲院還會播放廣告，鼓勵觀眾到大廳的販賣部去消費，其中最有名的廣告莫屬《Let's all go to the Lobby》了，這支廣告太過經典，最後還被美國電影典藏館所收藏。
第二次世界大戰
二戰爆發時，作為糖類出口國的菲律賓切斷了對美國的貨源，於是糖開始短缺，變成定額配給制度。所以爆米花的對手「糖果」、「零食」和碳酸飲料也跟著開始短缺，然而美國本土的玉米還是一樣多，所以爆米花在二戰這段期間更加站穩了腳步，最後變成全美戲院裡的零食扛壩子。
到了電視機時代，美國的爆米花銷量一度下滑，不過隨著簡易型的爆米花——「EZ POP」的產生，還有微波爐爆米花的興起，爆米花很快地攻佔全美各大家庭，然後隨著美國電影文化侵略各國之際，爆米花也攻佔全世界。
