報載嘉義竹崎分局鹿滿派出所曾恆彬、鄭貿升警員，5月9日下午2點進行獨居老人關懷訪視時，發現一位老人中午送餐便當仍掛門把上，顯然發生狀況，於是朝屋內呼喊，屋內傳來微弱的呼救聲，所幸及時搶救，把奄奄一息的老人送醫，避免一樁悲劇。
這個故事中的獨居老人並不是孤單的例證，嘉義縣是全國人口最老化的縣市，老年人口比例18.61%全國最高， 放眼全國的統計資料，107年3月底我國戶籍登記65歲以上老年人口計331萬人，占總人口14.1％，正式邁入「高齡社會」，但針對獨居老人的照顧，靠警察關懷訪視是否即時？有無其他數位科技的照顧方式？值得深思。
亞洲國家面臨少子化與老年化的雙重衝擊，「獨居家庭」（又稱一人家庭）現象在日本、香港與臺灣湧現。根據日本《情報通信白皮書：平成30（2018）年版》指出，獨居家庭正在增加，預測2040年一人家庭的比例將達到40%左右，其中六十五歲以上的老年人獨居增加的幅度尤為顯著。和其他國家獨居家庭占全國總戶數比率相比，美國1.6%，德國3.7%，瑞典1.7%，日本四成的數值讓人瞠目結舌。
根據調查，相對於美、英、德國家，日本人對於運用社群媒體交新朋友、尋找慰藉、深化社交關係等，都興趣缺缺，隨著獨居時代來到，不僅僅社區的社交、經濟與文化生活日漸蕭條，想要靠網路電子商務、社群互動與影音娛樂來改善銀髮族生活，面對銀髮族資訊近用的意願低落，恐怕造成社會整體發展的停頓。因此，日本積極希望透過數位科技，一方面，提高老人家的資訊素養，強化和社會的連結，導入遠距的醫療照；讓人驚訝的是，日本政府希望透過數位科技，提升銀髮族的勞動參與率。
其實臺灣高齡化的狀況也不遑多讓，亞洲市調機構凱度2018年的研究指出，臺灣獨居家庭高達兩百七十五萬戶，占全臺家戶數的32%，「二人戶」也接近二成。如果深究銀髮族的生活狀況，根據內政部調查，全臺「每五個獨居戶，就有一位獨居老人」。香港於2018年公布的《2016年中期人口統計主題性報告：長者》也顯示，全港有超過十五萬名獨居老人，占整體老年人口約13%。在在顯示老年化與少子化衝擊下，獨居現象日漸普遍。相較文化趨勢作家劉黎兒以〈極品一人家庭〉描述單身生活的浪漫，衡諸現實，臺灣正面臨銀髮族缺乏陪伴、照顧與醫療的窘境，而其中偏鄉地區更是雪上加霜，「極品」兩字讓人難以感到美好。
事實上，數位科技可以更無微不至地照顧獨居老人，身邊的穿戴裝置與智慧輔具，可讓遠方親友和醫療體系，獲悉老人心跳、血壓等生理數值，或透過智慧床墊，了解睡眠狀況與臥床活動。更重要的，還有監測跌倒、提醒用藥、居家影像監控等裝置，都能協助實現在宅照護。如果能夠更全面在偏鄉推動「智慧長照」，整合資通訊科技應用，由資訊教師、培訓課程與陪伴，讓科技走進有需求的家庭中，給離鄉背井的青年機會，依舊可以遠距照顧家人，在警察關懷訪視、長照系統建構等政策推動的同時，如果能同步推動，應當可以帶給村莊裡獨居的長者更即時的照顧，更確保老者的平安。
同時，許多退休人士保有工作能力與職場經驗，如果有良好的媒合平臺，退而不休，並非夢想。日本正在推動的眾包（Crowdsourcing）平臺，正是解決鄉村工作機會缺少問題，把退休人士拉進勞動市場的方法。由政府、私部門、NPO三方協作，透過社群媒體平臺，媒合大城市如東京與鄉下的遠距工作者， 偏鄉民眾與老人家，得以透過在地生產與在地消費的模式，創造更多工作機會。
今日日本，明日臺灣！高齡化社會勢不可檔，這些年我和同事一起在宜蘭、花蓮，推動銀髮族運用健康雲長期監控血壓的變化，讓家人叮嚀老人家按時服藥與回診。願意定期量測者不多，能夠自行把訊息送到雲端者更少，在在顯示出數位落差很難一時填平。每次看到偏鄉老人醫療資源不足，心中總有些忿忿不平，大家繳交的健保費一樣，為什麼醫療資源卻有天壤之別？我們何不及早提供銀髮族更多資訊近用的機會，讓老人家懂得也善於使用智慧型手機、智慧手環或更新型的照顧裝置，甚至能夠參與更多文化或經濟的活動，或許我們可以更早於日本，營造出更友善的銀髮社會。
＊作者為東華大學華文文學系教授、宜蘭花蓮縣數位機會中心主任。本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
