在台灣，要吃到「早餐」並不是一件困難的事情。早上出門，你可以到巷口的美而美早餐店買份起司蛋餅外帶；半夜回家，你還可以到隔壁的永和豆漿點碗鹹豆漿當消夜。而近年來逐漸興盛的美式餐廳，總是標榜全天候供應的「早午餐」，讓消費者不管幾點起床，都有豐盛的一餐可以吃。
你可能知道，早午餐就是Brunch，是「早餐 Breakfast」和「午餐 Lunch」的合成字。以直覺反應，早午餐就是位在早餐時間之後、午餐時間之前的一餐。它的份量稍微比早餐多一點、比午餐少一些，非常適合在慵懶的假日作為賴床之後的第一餐。
不過，真的是這樣嗎？讓我們把時間推回到十九世紀的英國。
要知道，在每週的主日禮拜結束後大吃一頓，是歐洲許多教會的傳統（有些教會於週五開始實行齋戒）。就連貧窮的約克郡工人，也會在上禮拜之前事先烤好一塊肉，搭配簡單的馬鈴薯和蔬菜，作為禮拜結束後回到家就能立即享用的美食。這道料理，就成了今天英國常見的「禮拜日烤肉 (Sunday Roast)」。
烤肉固然豐盛，不過這些佳餚，到底屬於哪一餐呢？從字面上，開齋 (break fast) 後享用的第一餐該是「早餐」，但是時間點卻接近「午餐」。
在平日，英國人就算早餐吃得豐盛，在中午也還是會吃下一些相對輕巧的午餐。不過，禮拜天那頓太晚的早餐（或太早的午餐）卻讓人們顯得相當尷尬。終於，在1895年的一本《獵人週刊 (Hunter's Weekly)》上，作家Guy Beringer以一篇名為「早午餐：認罪」的文章中，首度將Brunch的概念傳達給大眾。
他在文章裡面提到：比起烤肉對於胃口的負擔，餐廳為何不在中午時間前後推出新的菜單，例如茶、咖啡、果汁或其他早餐組合。如此一來，人們也不用為了早餐特地早起，週六晚上的社交活動也會為生活帶來光亮。
「所以，早午餐能讓人開朗、促進人際互動、帶來喜悅... 」他寫道。「假的！」
隔年，在另一本充滿諷刺卡通雜誌《PUNCH》的炒作下，Brunch 這個詞彙進入了牛津英文字典的補編版。早午餐越發流行，不久也傳到美國。
從上面Guy Beringer提出的概念中， Brunch 並非我們印象中作為早、午兩餐的替代品，而是把早餐挪到午餐時間的享用，也就是在午餐時間吃下和早餐分量差不多的東西。既然是午餐時間，那麼回到本文標題的疑問：「早午餐」最晚可以吃到幾點呢？
在2000年出版的《食物：字面和非字面上的術語辭典 (Food: A Dictionary of Literal and Nonliteral Terms)》一書中提到對早午餐的定義：一般餐廳所提供的早午餐，可從上午十一點，供應至下午三點。
還好，台灣的早餐店都不是「一般餐廳」。不管是不是被稱作Brunch，它們為了配合人們的生活作息，幾乎是全天候供應，並且還自成文化。如果你看完這篇文章之後覺得餓了，不如現在就出門晃晃，家裡附近的早餐店應該不會讓你失望！
本圖/文經授權轉載自每日一冷（原標題：「早午餐」最晚可以吃到幾點？）
