義大利裔美籍企業家艾科卡(Lee Iacocca)2日因巴金森氏症在家中逝世,享壽94歲。艾科卡是美國汽車界的代表人物,曾先後擔任美國福特汽車和克萊斯勒汽車公司的總裁,開發經典的「福特野馬」跑車,更成功讓瀕臨倒閉的克萊斯勒重生,也讓他從此成為帶領企業轉虧為盈的代名詞。
野馬跑車的催生者
艾科卡1924年生於美國賓州(Pennsylvania),父母皆為義大利移民,艾科卡的父親原本經商有成,家產卻因經濟大蕭條(Great Depression)化為烏有,也激起艾科卡日後追求致富的雄心。在普林斯頓大學(Princeton University)取得工程碩士學位後,艾科卡進入福特汽車(Ford)實習,但很快就發現工程並非他心之所向:「比起機器,我更想與人們一起工作,我深深渴望到行動發生的所在之處—行銷或銷售部門工作。」
恰好碰上二戰後美國經濟復甦,無數美國人開始駕車在城市與郊區間通勤的時代,加上獨到的銷售策略,艾科卡的職業生涯平步青雲,1960年以36歲之齡升任副總裁兼總經理。此時,艾科卡注意到年輕消費者越來越注意車款的外形設計,為了回應市場趨勢,「野馬」(Mustang)跑車在1964年誕生,在推出首年創下41萬8千輛銷量,破了福特有史以來的紀錄。隨著野馬不斷創下銷售佳績,艾科卡在1970年登上總裁大位,卻因與企業掌門人福特二世(Henry Ford Jr.)經營方針相左、功高震主而遭解雇。
克萊斯勒的救世主
艾科卡日後在自傳寫道,身為移民之子卻爬到福特總裁的位置,令他宛如身在世界之巔,「這時命運卻要我嘗嘗被踢下聖母峰(Mount Everest)的滋味!」1978年正值第二次石油危機爆發,加上日本汽車大舉進攻美國市場,令美國汽車業遭受雙面夾擊,卻也為艾科卡迎來事業轉機—福特的競爭對手克萊斯勒公司(Chrysler)此時陷入財務危機,因而延攬艾科卡擔任執行長,艾科卡誓言在公司轉虧為盈前,只收取象徵性的1美元薪資。
1979年,艾科卡向美國政府尋求援助,國會在同年12月通過法令,提供克萊斯勒15億美元的貸款擔保,讓克萊斯勒度過經營難關。克萊斯勒紓困後推出大受歡迎的K系列汽車(K-cars),在1982年成功轉虧為盈,並於隔年提早還清所有貸款。
美國汽車界的傳奇
All hail Lee Iacocca, who gave us this: pic.twitter.com/1NUcCvi8yh
— xmaximus (@congakitty) 2019年7月3日
把克萊斯勒從破產邊緣搶救回來的艾科卡因此聲名大噪,他也成為多支克萊斯勒電視廣告的主角,「如果你能找到其他更好的車,那就去買吧」的經典台詞,也讓許多美國人津津樂道。《華盛頓郵報》(Washington Post)形容,對美國人來說,艾科卡的面孔與聲音就是汽車業的代名詞—廣告商認為,艾科卡出現在鏡頭前的說服力無與倫比。
1984年,艾科卡推出《反敗為勝:汽車巨人艾科卡自傳》(Iacocca:An Autobiography),銷量超過650萬冊,盤據排行榜38周,他當時在全球最受景仰人物的排名僅次於教宗與總統雷根(Ronald Reagan)。艾科卡在1992年從克萊斯勒退休,每年仍獲得50萬美元的顧問津貼,直到近年來仍會出現在克萊斯勒的廣告中。
Before there was a businessman-TV star named Donald Trump, there was Lee Iacocca. He was a famous CEO, and people tried to draft him to run for president. I remember seeing Iacocca all the time on TV commercials in the 1980s. His slogan: "If you can find a better car, buy it." pic.twitter.com/EhrGaIDM67
— Keith Boykin (@keithboykin) 2019年7月3日
自1965年至今,艾科卡催生的野馬跑車已推陳出新至第6代,在全美生產超過1000萬輛。汽車業分析家凱勒(Maryann N. Keller)告訴《華盛頓郵報》(Washington Post),艾科卡既不是經營之神,也絕非製造業天才,「但他是名世界級的銷售員」。克萊斯勒公司則發布聲明哀悼艾科卡的離世,指出艾科卡扮演了歷史性的角色,帶領克萊斯勒度過危機:「艾科卡是敝公司與整個汽車產業的偉大領袖」。