香港連日爆發多起「反送中」抗爭，雖然港府宣布暫緩修訂《逃犯條例》，但無法平息沸騰民意，群眾1日更史無前例地攻佔立法會。一般認為，大多數中國民眾在資訊被當局過濾的情況下，認同中國政府「西方勢力介入論」，對反送中運動反感並不足為奇，但《紐約時報》（NYT）專欄作家袁莉1日指出，她觀察到部分受良好教育、能了解事件全貌的中國菁英，卻同樣批評反送中示威，許多人更認為香港已不若過往繁華，港人與其浪費時間抗議，不如把力氣用來拚經濟。袁莉認為，這些人的想法明顯受經濟擺第一、犧牲個人權益的「中國模式」影響，也凸顯中港民眾心理的根本衝突。
「沒有利益的事你為什麼要做？你能從中得到什麼？」袁莉引述一位張小姐（Cecilia Zhang）所言，點出這群中國人的心態。張小姐是美國名校畢業，在港從事金融業長達4年，平時看外媒報導的新聞，且無意回中國發展，但她仍無法理解港人為何持續上街遊行：「這麼多抗爭，香港今年的經濟會很難看。」近日一篇名為《香港這座城市還有救嗎？》的文章在中國瘋傳，曾在香港讀書的作者趙皓陽直指「香港年輕人真的不壞，他們只是蠢而已」，稱港人帶有「後繁榮階段的典型傲慢」，又特別容易被西方文化「蠱惑」。
I didn't plan to write this but had to after having identical chats with mainland Chinese living in HK.Through 3 songs,“Boundless Oceans,Vast Skies,""My 1997"&"The Shining Pearl in the Orient" I look back at how we idolized HK, how the views changed & why https://t.co/gSp3b0Cokj
— Li Yuan (@LiYuan6) 2019年7月1日
經濟掛帥、不談其他的中國模式
袁莉認為，這些中國菁英能完整掌握外界資訊，卻對反送中持反對態度，可以看出構成這群人思維的不只是官方宣傳機器。從他們看待香港的方式，更能藉此進一步探究他們如何看待自己的國家—他們對於以個人權益為代價換取經濟成長的「中國模式」深信不疑。
「40年來，中國只談經濟、不談其他。」袁莉說，北京一位科技業主管趙劍飛（音譯）日前在微信朋友圈這麼寫道：「所以一切思考基本都奠基於人是經濟動物的假設上。」對香港抗爭的懷疑態度表明，以經濟利益評斷一切事物的視角已深植中國人心，這種思考邏輯會認為「自由不能當飯吃」，港人上街追求權利、反抗政府的劇碼，在中國上演只會導致一片混亂，讓中國回到過去貧窮、飢餓的年代。
香港不再那麼「香」
袁莉回顧，香港過去代表無數中國人神往的繁華、昌盛，中國歌手艾敬更直接唱出眾人心聲：「香港、香港，怎麼那麼香？」但隨著中國經濟起飛，這顆東方之珠在中國人心裡也逐漸蒙塵。許多中國人驚訝地發現，「香港人不像他們過去在港片中看起來那麼光鮮亮麗，」過去中國民眾學唱粵語歌，如今眾多香港藝人為了「北上」學起普通話，香港的摩天大樓相較上海與深圳相形見絀，港人要用名列前茅的長工時才能換取棲身的鴿子籠。
加上港中對立的情形近年來越趨嚴重，更多人開始相信，香港是仰賴中國的力量才享有今日的繁榮，港人原有的自由權利對「富起來」的中國人來說也不具吸引力。袁莉指出，對許多中國人而言，香港已經成為不安定的來源，在「反送中」運動之中，「他們看見的並非一群人為權利抗爭，他們看到的是一群忘恩負義的動亂分子與分離主義者。」
「我想得到香港最美好的部分，但我不會摻和那些毫無意義的本地事務，」張小姐說：「如果你的投資沒有回報，那一切還有什麼意義呢？」過往的政治理論認為，隨著中國經濟成長，與日俱增的中產階級將向政府要求更多個人權利，迫使共產黨放鬆對社會的嚴密控制，長遠下去甚至會實現民主化。但袁莉表示，中國菁英對香港示威的態度，令人不禁對這樣的預測存疑。不過，她也提及趙劍飛寫道，中國模式的假設在未來只會越來越不成立，「是時候醒悟了。」
