農業時代的台灣，無分男女，對有喪事的左鄰右舍都會主動關懷，並在長者的帶領下各自分工，男人幫忙搭棚子、買大厝、看墓地，女人則縫製喪服、張羅飲食，喪家就算深夜鑼鼓齊鳴做法事，棚架影響人車進出，亦少有人埋怨。
為撫慰亡者及其在世的家屬，有釋教司功（師公）表演特技的「弄鐃」，不過，只限於年長、壽終正寢的「好命人」。「弄鐃」顧名思義，是耍弄鐃鈸的表演特技，常見的是跳火圈、嘴咬桌椅、騎單輪車、耍傘上球……。釋教是吃葷、生兒育女、非常入世的在家佛教徒。「弄鐃」跟演戲一樣，也分前後場，後場是樂手，前場是特技演員，表演者有「司功壇」的黑頭司功，也有外頭「特約」的專技人員。「弄鐃」的時間通常出現在「三七」，這是所謂「查某囝七」，出嫁的女兒負責經費，安排「弄鐃」算是她們對往生父母的孝心。
跟我相同世代或更年長的人，都曾有意無意地看過「弄鐃」。一般人視為禁忌，少見為妙，我卻把它當作「百戲」之一，用現代的話說，就是看一場免費的「表演藝術」。我從童年開始享受「弄鐃」，與其說受了成長的社會環境「薰陶」，不如說生活在「放牛吃草」的開放家庭，更與本身的頑劣個性有關。跟大家一樣，「弄鐃」的台語讀法我也唸作「弄樓」，「弄樓」——把樓厝拿來舞弄，很有想像空間。將它的「正名」為「弄鐃」，已經是唸大學以後的事。
童年一起趕場看「弄鐃」的同伴長大後，士農工商，也不再注意這件事，不似我這個閒人除了學期中不得不到校上課，寒暑假與週日，每天睜開眼睛，就開始盤算作何消遣，戲院內的電影、戲劇或廟口活動，或漁市場、造船所，有無「好康」的免費節目，「弄鐃」、「跳鍾馗」之類儀式表演，就是這樣看到的。
以前的「弄鐃」多半出現在中北部，南部甚是少見。台灣南部靈寶道士做齋醮亦作功德，紅白事兼作，北部則紅白分明，齋醮科儀多由道教「天師正一派」道士主持，喪事則請釋教。有趣的是，北部道士往生後，功德科儀由黑頭司功「代辦」。南部靈寶派道士不會「弄鐃」，但應喪家要求需要時，才會請中北部的黑頭司功或「弄鐃」師傅。不過無「弄鐃」之名的靈寶派，有「走赦馬」這種參雜翻跟斗和倒立等特技表演，也算有「弄鐃」之實。
近三十年來街頭的「弄鐃」已難得一見，而這當然跟社會大環境的變遷有關。一九六〇年起台灣積極提倡工業，設立加工出口區，逐漸由農業社會進入工商社會，昔日的生活作息、居住環境、休閒娛樂大大改觀，不僅是「以農立國」的傳統性與重要性被工商業掩蓋，農業社會的人情世事也逐漸淡薄。現代人注意隱私，無法容忍生活周遭傳出鑼鼓經懺聲，以及科儀現場帶來的交通不便，寧可請簡便、莊嚴的禮儀師，也不找喧鬧、講究繁文縟節的司功。現代的生命禮儀公司林立，僅存的傳統「司功壇」也紛紛「轉型」。
