憨厚可愛的英國鬥牛犬（English Bulldog）是人氣很高的寵物犬，牠們性情溫和、活動量不高，很適合飼養在公寓裡。然而，英國鬥牛犬是寵物醫院的常客，全身上下都是毛病。長久以來，科學家們不斷爭論如何改善英國鬥牛犬的健康，而雜交（cross-breeding）可能是最好的方法。
經過數世紀的近親交配（inbreeding），育種家終於得到理想中的英國鬥牛犬，但犬隻也因為短臉、短吻部和滿臉皺褶等特徵而承受健康缺陷和各種病痛。
美國加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）榮譽教授佩德森（Niels Pedersen）等人，在《犬類遺傳與流行病》（Canine Genetics and Epidemiology）期刊發表一篇研究指出，只有讓英國鬥牛犬與其他犬種雜交，才能改善犬隻健康。該研究指出，源於美國的老式英國鬥牛犬（Olde English Bulldogge），是適合用來與英國鬥牛犬雜交的品種。
佩德森接受BBC訪問時表示，這篇研究只是點出英國鬥牛犬遺傳多樣性（genetic diversity）太少，如果有人想要改善英國鬥牛犬的健康，那就必須正視這個問題。英國鬥牛犬的基因種類就這麼多，想改良必須從外部尋找解決方法。「比如你想蓋新房子，光用舊磚頭是不可能蓋出新房子的。」
英國精神與文化的象徵
英國鬥牛犬和英國文化有長久的連結，對英國人來說，英國鬥牛犬是象徵勇敢、堅毅的國民精神。
這樣的想像起源於第二次世界大戰期間，英國向納粹德國宣戰，以鬥牛犬作為頑固奮鬥的精神象徵。偉大首相邱吉爾（Winston Churchill）以不屈不撓的頑固形象，常被譬喻成英國鬥牛犬。邱吉爾確實有養狗，但是他養的是貴賓犬（poodle）。他養過的兩隻貴賓犬都叫魯弗斯（Rufus）。
外觀特殊，英國鬥牛犬一身毛病
由於笨拙可愛的外表和溫和的性情，近幾年英國鬥牛犬成為全世界最受歡迎的犬種之一。此外，照顧英國鬥牛犬並不費事，使牠們非常適合都市生活。
然而，英國鬥牛犬經過數百年來的篩選、育種，產生許多不可避免的健康問題。英國鬥牛犬最明顯的特徵，短短的臉和吻部，導致呼吸道容易出毛病，是牠們一系列健康問題的主因，諸如耐力不好、睡覺打呼、不耐高溫，嚴重者甚至影響性命。另外，飼主若沒有好好清理鬥牛犬臉部的皺褶，很容易引致皮膚病變。
生育對英國鬥牛犬來說也是個大問題。牠們氣管狹窄，常有呼吸困難的問題，公犬在交配時可能喘不過氣而無法持續動作。母犬的骨盆非常窄，因此分娩時需要動剖腹手術。
改善品種健康，遺傳多樣性是關鍵
佩德森和共同進行研究的同事，深入檢測102隻英國鬥牛犬的DNA，確認能否在這些基因中找到改良犬種的方法，保留英國鬥牛犬的外觀特徵，同時減少一些健康問題。
但基因分析結果不如人意，顯示讓英國鬥牛犬自行配種無法解決健康問題。這些英國鬥牛犬的基因庫中，沒有足夠的多樣性符合研究目標。換言之，為了保留短臉和短吻部等惹人喜愛的特徵，育種家只能繼續用老方法培育出不健康的鬥牛犬。
佩德森表示，如果一個物種自身的遺傳多樣性不高，那麼將很難提升個體間的基因差異。最快提升遺傳多樣性的方式是異型雜交（outcrossing），讓英國鬥牛犬和另一個外觀相似，但基因顯著不同的物種雜交。
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