2011年， 中國士兵首次出現在非洲大陸。那時北京政府向利比亞沿海派出一艘護衛艦，為3.5萬中國人撤離那個內戰國家提供安全保障。8年後的今天，至少在非洲大陸部分地區，中國士兵的存在，已屬日常現象。比如， 約2000名中國官兵參與聯合國在南蘇丹或馬利等非洲國家的維和使命。2017年，中國在位於亞丁灣戰略要衝的吉布地啟用了其首個海外軍事基地。
現在，中國政府有意繼續擴大與非洲的軍事合作。為此，中國國防部邀請非洲各國軍隊領導人前往北京，參加從7月14至20日舉行的高層會議。2018年，在北京就舉行過一場類似的高級別會議，那時幾乎所有非洲國家的高級軍事武官和軍隊領導人均到場。若相信新聞通報，「和平」是2019年會議的主題。
論壇分量增加
南非國際事務研究所專家範·斯塔登（Cobus van Staden）指出，焦點越來越指向安全保障，此次高階會晤名字的更動也顯示出這一點。2018年，非洲人前往北京，參加的是「非中安全與防衛論壇」。2019年的邀請函上，論壇名字中沒有了「防衛」一詞，而被「和平」一次所取代。
語言成為一種象徵？範·斯塔登認為，這顯示了中國優先項目的轉變：加大在不乏衝突的非洲大陸上的保障和平努力。
政治學者本納卜達拉赫（Lina Benabdallah）則認為，會議名稱的改變並無深意。她指出，2018年時，中國人僅想借助首輪對話測驗一下合作的可能；2019年，則舉行有著更多意義的正式論壇。本納卜達拉赫在美國維克森林大學（Wake Forest University）研究中國的非洲政策。
目標：確保經濟利益
本納卜達拉赫指出，中國最關心的是加強在非洲的影響力，其途徑有多種，比如，密切與非盟的合作、擴大警察和軍事訓練、派遣更多維和部隊。這裡，在吉布地的軍事基地扮演著中心角色。
然而， 吉布地對中國並不只有軍事意義。亞丁灣畔的這個袖珍國家也是「一帶一路」這個習近平的龐大經濟項目中的一個重要戰略樞紐。起始於吉布地港，一條新鐵路通往衣索比亞首都阿迪斯阿貝巴。這個鐵路項目全由中方出錢並建造。經由更多分線，未來將出現一個涵蓋整個東部非洲的鐵路網。本納卜達拉赫毫不懷疑，中國將利用這一論壇，確保自己在非洲的經濟利益。
更多軍火換取更多和平？
議事日程上的另一個重點：武器。過去數年裡，中國已成為非洲武裝力量最重要的軍火及裝備供應者之一 。
範·斯塔登指出，在非洲，俄羅斯雖仍是頭號軍火出口商，但中國已然成為老二。中國有意顯示自己是價錢便宜但現代化的軍事技術的供應者。
不過，本納卜達拉赫提醒說，值得關注的是，俄羅斯和美國等其它強國也會試圖確保其在非洲的軍事及經濟利益。這位政治學者指出，這隱含了危險，但也提供了機會。她說，「要是非洲國家元首們聰明些，他們就必須要能確保，盡可能獨立做出決定。否則，他國政府就會過多干預」。
