雄性或者雌性—500多種魚甚至可在成年期換性。這一點對人類亦適用：性別並不像我們所想像的那樣總能確定無疑。
在加勒比海底的珊瑚礁叢裡，黃色雌性藍頭魚群悠然出沒其間。藍頭魚的名字來自帶隊的那條唯一的雄魚。而一旦它死去，群中最大的雌魚便轉變為雄魚。十分鐘內，它的行為方式發生變化；十天內，換性程序完成，在基因無任何改變的情況下，它腦袋變藍，卵巢變成睾丸。
由澳大利亞、紐西蘭和美國專家組成的一個研究小組現在發現，在相關情況發生過程時，會發射出一個化學信號，啟動魚體內的特定基因、關閉其它基因。約500種魚能在成年期改變性別。
某些爬行類動物也可以在卵胚胎狀態下改變其性別。在某種溫度下，破殼而出的是雌性，在另一種溫度下，出來的則是雄性。溫度的改變導致特定基因被啟動或被關閉。
對於哺乳類動物，迄今尚無自然的性別轉變的證據。然而，使用小老鼠的研究結果顯示 ，如果啟動動物的特定基因，睾丸細胞能轉為卵巢細胞。
確定性別比想像的要複雜
在人類那裡，男性和女性也並不總能明確區分。原則上看，雖然存在著男性XY型染色體配對和女性XX染色體配對，但它們並不能單獨決定性別。
梅澤堡（Merseburg）高等學校生物學家、社會學家福斯（Heinz-Jürgen Voß）指出，除染色體和基因外，荷爾蒙和受體以及睾丸、卵巢以及外部性器官都有其意義。科學家認為，約有1000種基因能對性別產生影響。
眾多這些參數並不總只是雌性或雄性。生物學家們使用「範圍」這種說法，在該範圍的盡頭只有雄性或雌性特徵。有一些人，是XY染色體配對，卻有女性性狀。它有可能導致出現偏差，但常常察覺不到。
也有人是XX染色體配對，卻有著男性性器官和睾丸。
不過，這樣的人為數極少：既有睾丸也有卵巢；既有子宮也有前列腺；既有陰莖也有陰道。
不是非男即女
性別在所有參數那裡並非都明確的人，被稱為「間性人」（或者「雙性人」）。專家們猜測，根據不同的定義和估計，這樣的人約佔人類總數的0.05到1.7%。要是有人是間性，並不自動意味著，他會感覺自己受到兩種性別的吸引。間性也不等同於跨性。跨性人有一明確的生物學意義上的性別，但感覺自己不在「正確的」身體內。
在德國，對年齡10歲以下的跨性人，每年平均有約1900個手術加長年荷爾蒙治療，以讓他們有一個明確的性別。社會學家克洛佩爾（Ulrike Klöppel）表示，從2005年以來，數字沒有下降，但接受手術的孩子的准確數字不為外界所知。她指出，很多當事人在後來的歲月裡與被「分配」的那個性別無法安然共處，也繼續無法與兩種性別中的一個相安無事。
也就是說，人類性別並不總是一清二楚，非男即女。在德國，從2019年1月1日起，人們可以在性別一欄上填寫「別類」。此前，從2013年起，僅允許新生兒的性別可以先不填寫。2017年，聯邦憲法法院裁定，此一狀況有違個人權益，觸犯了不得歧視的規定。
福斯希望，應能像在阿根廷、馬爾他和巴基斯坦那樣，允許人們自主確定自己的性別，而無需此前接受醫生檢查。她指出，既然影響性別的因素如此之多，則本人傾向的性別認同常是最強大的參數：「人們當然就該徵詢每個人自己的意見。」
