遠在大航海時代，西方海船來到台灣的時候，這裡並非不毛之地，而是擁有南島語系多個民族、具備悠久文化智慧的傳承之地。
然而就在許多移民從中國進入台灣之後，這群台灣原來的主人，卻被冠以「蕃」、「山胞」等帶著歧視及殖民的名稱，日治時代甚至在官方文件出現「生蕃」、「熟蕃」字眼。這樣的情形一直到1984年，開始有人主張要把當時的名稱「山胞」，正名為「原住民」，這是台灣原住民族正名運動的一個開端。
發起正名運動 開啟原民權利推動新頁
三十多年前從事原運的現任原民會主委夷將˙拔路兒表示：「當時我們不但被稱為山胞，而且還分平地山胞、山地山胞，將原住民稱呼為山胞就是將原住民視為要同化的對像，完全不尊重原住民的主體性。」
於是1984年12月29日，一群原住民知識分子成立「原住民族權利促進會」，掀起原住民擺脫汙名、捍衛權益的第一波浪潮，他們希望透過這個原住民自己決定的名稱，做為自我認同與擺脫汙名的開始，進而要求社會接受原住民族才是這塊土地的主人，並拒絕殖民式的政策。1987年更發布「台灣原住民族權利宣言」，宣示原住民族的地位與權利。1991、1992年開始的幾次修憲運動，原住民族也希望能在修憲中為自己正名，可惜都未能成功。
1994年，民進黨將「原住民族正名與自治」列為憲改議題，隨後當時的李登輝總統參加「原住民文化會議」時，首次以國家元首的位階採用「原住民」公開稱呼。之後國民黨也將「山胞正名為原住民」列為修憲條文草案。1994年7月28日，國民大會三讀通過憲法增修條文，正式將「山胞」改稱「原住民」，這是原住民族正名運動的重大勝利。
後來，1997年第四次修憲時，更進一步把「原住民」修改為具有集體權屬性的「原住民族」納入憲法，替後續恢復原住民權益做好準備。為了紀念這一段歷史，政府明訂每年8月1日是「原住民族日」，並且在2005年7月31日，由當時的陳水扁總統在首次舉辦的「原住民族日」活動上正式宣布。
正名25周年 展現台灣多元族群能量
從1994年到2019年，原住民族正名運動已經25載，隨著台灣社會全面民主化及多元化，原住民的權益也日漸得到恢復與保障，將原住民的稱呼從「山胞」正名為「原住民」，不只是文字上的變化，而是要讓這塊土地的人民正視原住民在台灣這塊土地上的正確地位，也歸還給原住民族應有的尊嚴。過去二十多年來，原住民族努力爭取「正名、自治、土地」等權利，正名已經成功，而民族自治和保障土地權的願景仍在努力。
原住民族正名運動的歷史過程，是台灣社會共同的歷史記憶，我們向世人展現了：台灣作為一個多元族群、平等共榮國家的能力。
回首過去爭取正名的歷程，緬懷曾經數百年的原住民族被壓迫歷史，甚至遙想過去數千年在台灣這塊土地上，如此豐富多元而特別的文化，我們更堅定地要讓台灣原住民族擺脫「被決定」的客體，重新恢復「自己做決定」的主體，恢復原住民族作為台灣原來主人的地位和尊嚴。（原住民族委員會廣告）
