苗栗苑裡一座媽祖廟底下，九位40到70歲的阿姨、阿嬤坐在草蓆上，把一根根三角柱狀的藺草編織成售價6千元的帽子、2萬起跳的草蓆。「這是日本人要的啦！」65歲的吳彩卿，正在趕工日本客戶的訂單，日本人每一季拜訪一次，挑貨、下單數百件。
同一雙手也接過倫敦來的訂單。台灣旅英設計師陳劭彥，就是靠兩位阿嬤，編出舒淇身上的晚禮服。
苑裡山腳社區的藺草手工藝已經走進日、中、韓、泰還有德國，不只有帽子、草蓆，她們的作品已經拿下無印良品設計獎，台南林百貨，甚至有法國精品品牌下單，要訂作茶蓆。
走向世界的關鍵，是年僅28歲的廖怡雅。工業設計背景出身，廖怡雅在村子裡待了7年，期間藺草從瀕臨消失，到接單不及。
藺編帽曾一年出口1500萬頂 卻因費時費工，沒落為「吐血草」
三角藺草只有苑裡能夠健康生長，因為韌性足、不怕太陽曬、有草香，一張草蓆用個3、40年沒問題。在日治時代，藺草更是台灣第三大出口品，光是帽子每年就出口超過1500萬頂。
但在當時「中」日斷交，加上塑膠製品、東南亞廉價草編影響，價格崩盤，從此被叫作「吐血草」。獨一無二的工藝， 跟著吐血草之名幾乎從苑裡絕跡，身懷半世紀技藝的阿姨、阿嬤們，只能靠洗碗、端盤、賣菜過生活。
4個阿姨和台灣藺草學會理事長葉文輝，跟廟裡借了個地方，苦苦的編，即使丈夫失業、兩個小孩讀大學，阿姨們繼續編，「她們不知道怎麼辦，只知道連她們都放棄的話，全部都沒了，」廖怡雅回憶。年輕的她，沒錢、沒資源，怎麼把市場找回來？
她導入「現代化」設計 編法異於傳統，阿嬤從打槍變相挺
先從外部社群開始，她試著把活水引進社區，邀請年輕設計師、學生駐村，用設計比賽方式，讓創作者了解藺草，加進自己的設計。一開始，被打槍的設計遠比實現的多。
廖怡雅連哄帶騙的每天纏著阿姨，阿姨們雖然嘴上說不，但心裡蠢蠢欲動，也想證明自己會的，絕不只是草蓆。
她不只伴著阿姨們試新設計，還邀請各種手工藝老師來幫阿姨們上課，不只是編織，皮革、木雕、拼布等。學異材質創作，不只是因為要創新，還能加快產品製作，多用途、擴張價格帶，擴大客群。
她開發「客製化」產品 男帽銷到日本，一頂賣6千元
藺草的手作特性，雖然讓她們量產規模有限，但卻有了客製化的可能。在台南林百貨以年輕人所需的書籤、包包、手機袋為主，但賣到日本的則是一頂6千元的男帽、衣櫃裡的置物盒，甚至室內拖鞋。
一群搶救在地文化的長輩，加上剛畢業的她，花了3年，在沒有工廠、辦公室、資金的情況下，透過設計比賽、政府補助案，成功讓藺草以不同面貌出現在市場上，國內外設計社群開始認識苗栗鄉村的她們，甚至德國手工藝展、日本千葉大學也捎來邀請。
她用7年時間，讓這群藺草阿嬤創造550萬營收，原本阿嬤每月收入不到4千元，擴增為月薪2到3萬元，有8人正職。
為阿姨們放棄成大工業設計博士班的廖怡雅，只想著如何跟時間賽跑。藺草學會正在跟村民籌資，準備成立公司，但公司的走向、未來的投資、組織架構都還沒討論，她一邊處理訂單、外部合作，還得按捺阿姨們對未來徬徨的心情。
大廟下的工作空間已新進了四個年輕人，阿姨們的生產都上軌道，苑裡的藺草田越種越多，並非當地人的她，卻逆轉當地文化逝去的悲歌，也為自己搭起一個舞台。
本文經授權轉載自商業周刊
