1869年，陶德所經營的寶順洋行（Dodd & Co.）將烏龍茶推銷至美國，一炮而紅，從此台灣烏龍茶聲名大噪，讓台灣茶身價大漲。由此可見清代台灣烏龍茶之對外貿易，不僅由洋行一手包辦運輸、交易，甚至還在台自設製茶工廠精製茶葉。由於洋行進行一條龍式加工、烘焙，儘管導致由此產生的經濟收益幾乎都被洋行壟斷，無法惠及一般台灣民眾，但也使得台灣烏龍茶葉在層層把關下，未發生類似福建茶的偽造混充的情形，其良好的品質，還成為福州茶的競爭者。
茶葉貿易 層層剝削
由於清代的台灣沒有銀行，因此貸款來源常是產品的購買者，因此產生「資金前貸」的借貸關係，台灣清代茶葉貿易幾乎都是以資金前貸的方式進行。資金前貸，意指先將錢借給茶農，由於他們多是佃農，貸了款才有資金租地種茶。但須用收成後的茶量與事前說好的茶價作為交易代價，因此他們所採收的茶葉全都不可自由出售。乍聽之下彷彿類似今日的契作、保證收購價格，也使茶葉有了銷售通路，但實際上的收購價往往比市價要低很多。對洋行來說，資金前貸，成為鼓勵農民改種茶葉的固定模式，不僅能降低購茶的風險、保障穩定供應，還可從中獲取高額利潤；被洋行控制、套牢壓低收入的茶農，只能任人宰割。於是，台灣在茶葉貿易初期的產銷結構，相當程度依賴外商資金。
當時，位在廈門的滙豐銀行是提供台灣清朝茶葉資金的源頭，不過真正影響並深入台灣茶業貿易的金融機構卻是「媽振館」（英文Merchant音譯）。媽振館經營者以廣東、廈門及汕頭等地的商人居多，本店多設在廈門並在台北設分店，由於台灣烏龍茶在美國大受歡迎，當時在台媽振館約有20家。媽振館是介於洋行與茶商之間，以茶葉作為抵押放貸的組織。洋行採購台灣茶葉時所用的資金，多委託媽振館代辦，因此其同時具有經紀人與金錢借貸人之雙重身份，既是洋行之債務者，也是茶莊之債權者。特別的一點是，媽振館的借貸形式與前述的「資金前貸」不同，雖然也是以來年的茶葉作為抵押向媽振館借錢，收成的茶葉同樣是還債工具，不過媽振館都以當時市價計算茶葉價格，而非當初借貸所議定價格，因此剝削茶農情形不至於如外商般嚴重。
華商加入競爭 洋行優勢未減
光緒元年（1875年），清廷廢除渡台禁令，福建安溪茶商紛紛至台北大稻埕設立茶館（茶葉貿易行），並多由數人合資或共同經營，當陸商茶館數量與資金規模勝過外商時，打破了先前外商壟斷台茶貿易，迫使外商逐漸退出台灣茶葉市場。他們同樣貸款給茶農，以換取毛茶，也仿照洋行自行設廠加工包裝，再轉賣給外商。而清代台灣茶葉洋行與陸商之採購與輸出所需之資本，均來自滙豐銀行與錢莊。
