原來阿坦巴耶夫在卸任前，曾宣稱自己將完全離開政治。不過等他的「弟弟」熱恩別科夫當選之後，阿坦巴耶夫似乎捨不得放開權柄。2017年11月24日交出總統大位後，阿坦巴耶夫非但沒有離開政治，2018年3月還重新選上了吉爾吉斯斯坦社民黨的黨主席，甚至擺出想透過前朝人脈，當起吉爾吉斯太上皇的態勢。從2018年開始，阿坦巴耶夫更批評他自己扶持的熱恩別科夫政府貪污腐敗、任用親信，他還向群眾道歉，說自己「不該要求大家支持他」。
除此之外，熱恩別科夫雖然坐上總統大位，但是朝中不少人都是阿坦巴耶夫的老臣，如今「哥哥」情義不再，熱恩別科夫也就開始大量撤換首長，兩人的分歧也越來越嚴重。熱恩別科夫總統甚至在接受官媒訪問時，直指前總統阿坦巴耶夫根本就是想把他變成傀儡，吉爾吉斯斯坦社民黨今年4月甚至舉行了「沒有阿坦巴耶夫」的黨代表大會，如何將不願放手的阿坦巴耶夫勢力清洗乾淨，成了熱恩別科夫執政的第一要務，許多前朝官員都因為貪污罪名遭到逮捕、起訴。
兩人激烈交鋒的重點之一，是吉國首都比什凱克供電的一座老舊電廠倒塌。這起事故發生在2018年1月，主要負責比什凱克供電的火力發電廠才剛剛翻新沒幾個月，就發生倒塌事故，造成比什凱克與吉爾吉斯許多地區都在刺骨的寒冬中停電多日。這當然引來吉國民眾不滿，阿坦巴耶夫也指責熱恩別科夫處置不當。
問題是，翻新電廠的合約是阿坦巴耶夫在位時訂的，眾所皆知，阿坦巴耶夫是一位親俄領袖、與普京關係良好，當初也是在莫斯科拿到學位。但比什凱克火力發電廠的翻新任務，吉爾吉斯政府卻捨棄了俄國廠商，選了中國新疆的「特變電工」。其實中國在發起「一帶一路」倡議後，中亞各國一直有墜入債務陷阱的疑慮。
光以中國進出口銀行為例，這間銀行2008年向吉爾吉斯提供900萬美元的貸款，如今已超過17億美元，主要就是為重建當地老化的供暖系統和電力廠提供資金。這些錢是不是也流進了當政者的口袋，自然是新政府打擊政敵的重點。國際組織危機俱樂部去年發表報告，表示中國和俄羅斯雖然都資助中亞，但對該地區是否建立民主和法治社會毫不在意，中國更積極拉攏當地權貴、甚至對其行賄，批評中國的投資和貸款極其不透明。
那麼熱恩別科夫是跟馬來西亞的馬哈地一樣的反中急先鋒嗎？今年6月13日，習近平在比什凱克出席儀式，接受熱恩別科夫授予吉爾吉斯國家最高獎章的「瑪納斯」一級勳章。兩國領導人都說，會繼續推動雙方的全面戰略夥伴關係。再往遠處一點看，今年初在比什凱克出現多場反中示威，抗議者要求熱恩別科夫當局減少對中國的負債比率、要求徹查中國廠商在發電廠倒塌事故中的責任。
