古生物學界日前才宣布10年前在紐西蘭挖掘出的化石可能為史前巨型鸚鵡「大力士鸚鵡」，紐西蘭已滅絕巨型動物群14日又出現最新成員！跨國研究團隊證實，距離現今約5600至6600萬年前，紐西蘭南島曾存在史前巨型企鵝「Crossvallia waiparensis」。現存身高最高的皇帝企鵝，身高約為120公分，而研究團隊從化石推測，該種史前企鵝身高約160公分、體重約80公斤，被澳洲坎特伯雷博物館稱為「怪物企鵝」。
坎特伯雷博物館（Canterbury Museum）將於本年底展出巨型古生物展覽，Crossvallia waiparensis企鵝和日前公開的「大力士鸚鵡」（Heracles inexpectatus）化石遺跡都將被陳列展示。南半球的合適水溫，以及缺乏天敵的環境，是學界認定在當地再度發現巨型企鵝的主因，而化石出土之處，更被專家認可為了解古代企鵝演化的寶地，
綠砂地層特殊地形 成古代企鵝研究寶地
業餘古生物學家拉烏（Leigh Love）2018年在紐西蘭南島坎特伯（Canterbury）北部威帕拉綠砂地層（Waipara Greensand）化石遺址發現該企鵝遺骨。交由化石整理師曼寧林（Al Mannering）清理後，由澳洲與德國古生物學家史考菲（Paul Scofield）、皮特里（Vanesa De Pietri）及梅爾（Gerald Mayr）共同鑑定分析，研究團隊日前於澳洲古生物學期刊《Alcheringa》發表研究成果。
Scientists have discovered a giant species of penguin – about 1.6m tall – and it once roamed New Zealand.https://t.co/HkcpTcJAXY
— nzherald (@nzherald) August 13, 2019
本次發現的新品種企鵝「Crossvallia waiparensis」是第5個在威帕拉綠砂地層所發現的古代企鵝品種。史考菲認為，此處河床切入斷崖的地形十分特殊；梅爾則表示，威帕拉綠砂地層是研究古新世（Paleocene）時代企鵝最重要的化石遺址：「那裡發現的化石已增進我們對於企鵝演化史的理解。」梅爾相信，此處還有很多化石，等待學界進一步鑑定為新品種。
早期企鵝身型巨大 源於缺乏天敵與合適水溫
皮特雷指出，新品種的發現，再度強化早期企鵝身型巨大的理論。研究團隊認為，早期企鵝身型之所以如此巨大，歸根於白堊紀末期恐龍滅絕後，大型海洋爬蟲類隨之消失，海洋中缺少天敵的環境優勢，使接下來的3000萬年都是巨型企鵝的天下。
研究團隊也揭露，與新品種生存於同時代、關係最接近的企鵝是2000年在南極洲西摩島（Seymour Island）發現部分化石遺跡的「Crossvallia unienwillia」，兩種企鵝的腿骨化石顯示，牠們的雙腳比起現代企鵝，在游泳時發揮更大的作用，研究團隊推測，牠們可能無法直立走路。
史考菲告訴英國廣播公司（BBC），當時南半球理想的水溫有助於動物快速演化。他解釋，相較於今日攝氏8度的低溫，當時紐西蘭周圍水溫約攝氏25度。史考菲也說，化石顯示紐西蘭和南極洲曾存在緊密的地緣關係：「當這些Crossvallia企鵝還存活之際，兩地氣候比現今溫暖許多，南極洲甚至是被森林覆蓋。」
而關於巨型企鵝消失的原因，最常見的說法是海洋生物的生存競爭越加激烈，推測與齒鯨和海豹的出現有關。但梅爾則語帶保留，表示確切原因還有待釐清。
