要到四面環礁的東沙島做海洋相關研究的國際學者，需要帶些什麼？答案可能出乎你的意料。負責執行「東沙國際海洋研究站」的中山大學海洋生物研究所教授宋克義說：「人去就好了！」其餘的，台灣幫忙搞定。
宋克義回憶，並列美國兩大海洋研究學術機構之一的麻州「伍茲霍爾海洋研究所」（Woods Hole Oceanographic Institution）前幾年有學者申請到東沙做研究，其中包括海水酸化、珊瑚礁的鈣化速率等議題，他們先從美國寄100箱儀器設備到中山大學，中山就負責將這些器材運送到東沙島；這些科學家一次待2周至2個月，已經來了好幾年，目前發現在他們的各個研究地點中，東沙附近珊瑚礁的鈣化速率最快，接下來可能探究原因為何。
宋克義說，他曾到菲律賓做研究，輾轉搭漁船到一個小島，沿路帶著潛水用的氣瓶，「為了那個氣瓶，我們折騰了多久」、「一瓶用完就沒了」，島上也是在他們去的前一年才剛有電力設備，對研究人員來說，有了這次經驗，「下次再也不去了」。
這些例子說明後勤補給對海洋研究的重要；而東沙環礁國家公園緊鄰珊瑚大三角，是全世界海洋生物多樣性最高的海域，自然環境本身對研究者就有吸引力。
宋克義說，美國也有環礁國家公園，每年有定期開放的時間，有9個團隊註冊為會員，每年須繳交45000美元（約142萬元台幣）的會費，可輪流進駐做研究，坐小飛機進去，「同時要帶自己的廚師、船長」，最多只能待2周。
但在東沙，宋克義說，國際學者可獲機票及住宿補助，不用擔心飛東沙的機位，「要開船（出海研究）有人、要吃飯有海巡（人員幫忙）、有氣瓶，有醫院，住的房間還有冷氣，去過的人都覺得太不可思議了，是做研究的天堂！」
宋克義指出，東沙豐富的生態及台灣提供的後勤補給，讓研究站自2012年11月開始運作以來，已吸引18、19個國家的科學家到東沙做研究，每年約20人，研究議題包括海水酸化、生物多樣性及東沙島海域特有的軟珊瑚及海草床，「研究物理、化學、生物、地質、地球科學的，都到那找題目。」
宋克義表示，當初推動東沙海洋研究的國際化，除加強維護南海主權的用意，也是讓國內與國際學者有機會彼此學習，「光靠我們國家的人，想法不夠多，資源也不夠多」，「光100箱儀器設備運到台灣來，你就可以想像那個場景。」
上個月在高雄有一場軟珊瑚研究的研習會。宋克義說，全球5大研究軟珊瑚的專家就來了4人，包括台大海洋研究所戴昌鳳、及以色列、美國、澳洲的學者，會中向東南亞、南亞的科學家推廣軟珊瑚研究，「那是很有希望的領域，看看能不能發現一些過去不知道的事」，例如軟珊瑚比石珊瑚耐海水酸化，「以後珊瑚礁會不會以軟珊瑚為主角，而不再是石珊瑚呢？」這個預測將待後續的研究證明。
