為了逃避戰亂與貧窮，大批懷著「歐洲夢」的難民甘冒生命危險，橫渡地中海，但沉船事件層出不窮，這條水道也成為全球最惡名昭彰的難民斷魂路。義大利海巡隊與非政府組織通力合作，光是29日就出勤40次，單日共救回漂流在地中海上的6500名難民。
29日上午，義大利海巡隊、專門救援海上難民的西班牙非政府組織「Proactiva Open Arms」、無國界醫生（Médecins Sans Frontières）在利比亞西部港口薩卜拉塔（Sabratha）以北13英里（約21公里）的海域，齊力營救擠在20艘木頭小漁船上的3千名難民，其中一艘甚至擠了7百人。這些難民大多來自長年內戰的東非索馬利亞（Somalia）與獨立後長年極權統治而民不聊生的東北非厄利垂亞（Eritrea）。
這些難民的目的地是義大利，然而超載的簡陋木船不可能載著他們順利抵達終點，因此他們拿命相搏，帶著一些汽油，希望離岸15英里至20英里（約24公里至32公里）後，碰到等待的救援組織。
