台灣民主化的契機主要來自四股力量：黨外的奮鬥、美國的干預、菁英分子的願望以及台灣的省籍對立，而我們這一代躬逢其盛。在民主化開端的多股力量較勁之際，蔣介石絕對是站在鎮壓的立場；而蔣經國就複雜多了。
蔣經國早年（從蘇聯回國後）襄助父親排除異己，逐步在黨內各種豺狼虎豹之間取得主導的地位，其中當然主要倚靠父親的力量和支持。這個階段他對權臣隱忍容讓，含蓄內斂，在對日抗戰和國共內戰中不出風頭，不露鋒芒，互鬥的權臣們都沒把年紀小一輩的他當主要敵人。
國民黨敗退台灣後，才是蔣經國時代的來臨，不過也經過慘烈的權力鬥爭才穩住父後的權力版圖。他所需掃除的障礙都非易與之輩，包括吳國楨、陳誠、周至柔、宋美齡等精明厲害的人物。
蔣經國藉著其父還在權力巔峰的先天優勢，逐一擊敗權臣，從隱忍退讓轉而強勢掌權，在父親死前已經穩住權力。此時是一九七〇年代，是我們戰後嬰兒潮（民國三十五年到四十四年出生）進入大學和研究所的時代，對那些權臣非常厭惡，比較同情具改革色彩的蔣經國。而他為了爭取這一代大學生，找了年輕學者出版《大學雜誌》，以不露痕跡的方式打擊頑固保守的黨內老世代，包括萬年國大代表、萬年立法委員和萬年老監委，腐蝕他們的正當性，抵銷他們抗拒蔣經國的力道，並為後來執政的李登輝廢除他們鋪平道路。
這一招後來給鄧小平學去。鄧為了壓制保守派對改革開放的抵制和阻礙，開放天安門民主牆，讓年輕學子貼大字報痛批保守派老傢伙，這個策略固然達到改革開放的目的，卻也啟蒙了學生的反權威態度，伏下了六四天安門學運屠殺的禍根。這是蔣經國比鄧小平慈悲之處。此外，民主牆一代的年輕人後來利用價值消失，反而威脅到鄧政權而遭到整肅；蔣經國則善待大學雜誌的後生。
蔣經國的第三階段是老年期的溫和轉變。他在執政後逐漸從強勢主導轉變為溫和寬容，原因很多，主要是他已人老體衰，罹患嚴重糖尿病、美國又不允許他嚴厲鎮壓黨外及異議人士、而多屬留美派的黨內菁英也主張台灣民主化、黨外與自由派民主人士的政治主張，逐漸獲得全民的共識，再加上蔣孝武涉及江南謀殺案，在美國壓力下宣佈蔣家將不再掌握政治權力，並外放蔣孝武到新加坡當代表以示決心。
此前，蔣經國雖沒明白表態，但敏感的人都已看出病末的蔣經國正在培養將孝武接班。蔣孝武雖僅為中廣公司董事長，但出入都有警衛多人衛護，站崗的是憲兵，不是警衛或保全。每晚情治機關須向他報告情報，然後由他再向蔣經國匯報，完全是蔣介石當年培養蔣經國的模式。徹底掌握軍、情是獨裁成功的不二法門，今天的習近平基本上也走這條路子。
