在佛經記載中，觀世音菩薩可以顯化為不同形體，而在日本京都擁有逾400年歷史的古剎高台寺，出現了觀世音的最新化身——1尊由鋁金屬打造、身高近2公尺的「機器人觀世音」法師「M indar」。
在人口超高齡化與出生率低迷不振的雙重夾擊下，日本信仰佛教的人口多年來不斷下滑，佛寺也逐漸與現代人的生活脫節。為了吸引更多人親近佛法，高台寺近日邀請機器人法師「Mindar」入寺弘法，盼能透過尖端科技傳揚古老佛教智慧，觸及原本不進寺廟參拜的年輕族群。
以觀世音菩薩像為藍本，外型卻像「魔鬼終結者」
這尊別開生面的機器人法師，是高台寺與大阪大學教授、有「日本機器人之父」美譽的石黑浩率領團隊，以觀世音菩薩的形象共同打造，造價超過1億日圓（約合新台幣2951萬元）。
Mindar的面部、肩膀和手部用矽膠包覆，頭部、軀幹及四肢都能夠轉動，使祂的外型與人類更相近，但《華盛頓郵報》（Washington Post）形容，燈光閃爍的電線環繞著Mindar鏤空的後腦勺，加上左眼內建的迷你攝影機隱隱透著陰森，使Mindar看起來活像是阿諾史瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）飾演的經典角色「魔鬼終結者」（Terminator）走入現實世界。
住持盼機器人用AI「長智慧」普渡眾生
自今年初開始Mindar會雙手合十、以平穩的語調用日文講道及誦念《心經》，而外國遊客只要觸碰周遭的螢幕，祂講道的內容就會被翻譯成中英文版本。Mindar的主要設計者小川浩平表示，祂現有的定位是傳揚佛教訊息的「新媒體」，而非人工智慧機器，也尚未配備與信眾對話的功能，但工程師正與僧侶研擬讓Mindar「進化」、為祂安裝自動學習能力的可能。
高台寺現年70歲的住持後藤典生表示，隨著機器人與人工智慧（AI）技術日新月異，他開始認為若法師以機器人的形式出現也相當合理，「機器人在未來能做到的事比僧侶還要多。」
「透過AI的幫助，我們希望祂（Mindar）可持續增長智慧、普渡眾生。」後藤典生強調，佛理的傳揚本不拘泥於用任何形體呈現，Mindar正在改變佛教的面貌，且機器人法師不像人類僧侶會經歷生老病死：「機器人永遠不會死，還能夠持續更新、不斷進化……這就是機器人的好處，可以把無限度的知識永久儲存下來。」
是溫暖的機器人法師，還是神佛版科學怪人？
根據大阪大學進行的民調，信眾之間對Mindar的看法相當兩極，有受訪者在Mindar身上感受到機器無法散發的溫暖，也有人對機器人法師的循循善誘印象深刻，但也有許多人認為，由機器人講道還是太「假」了，讓人不太舒服。
不過，後藤典生表示，相較於從小看漫畫長大、浸潤在機器人文化中的日本信徒，反倒是西方遊客對Mindar更加反感，他推測西方人或許是受《聖經》影響，認為機器人教士是對宗教的褻瀆，「他們把Mindar與科學怪人相提並論。」
「我們希望人們看著機器人，思考佛教的本質為何，」後藤典生說，引進Mindar並不是吸引觀光客的花招，與傳統神像不同，「這回我想製作的是能夠說話、與信眾目光接觸、甚至可以回答問題的神像，讓人們感覺與祂更沒有距離。」高台寺盼望以機器人做為橋樑，讓年輕人願意重新踏入寺院，與佛教產生關連。
